– Пусто, – сказал он, оглядываясь. – И как-то не по себе. Будто смотрит кто.
Проверка еще нескольких домов тоже не принесла результатов. Город был мертв. А те, кто мог бы в нем жить, не очень торопились знакомиться с искателями сокровищ.
Пройдя еще один квартал, отряд, наконец, вышел к башне. Вблизи она просто поражала воображение. Если издалека она казалась монолитным колоссом, то вблизи поражала огромным количеством барельефов и горельефов. Этажи отмечались колоннадами. Высокие стрельчатые окна, казалось, в полном беспорядке были разбросаны по телу гиганта. Вход в башню темнел за аркой, изображавшей змей, вроде тех, что нападали на отряд в джунглях. Подойдя вплотную к башне, пираты рассмотрели, что очень многие сцены, вырезанные на стенах, имели в своих участниках змей. Было видно, что культ змей занимал в жизни этой древней расы главенствующее место. Неожиданно подал голос один из кавлергов:
– Мой дедушка, пусть Оо–бан хранит его душу, рассказывал мне однажды, что на заре времени наши предки воевали с народом, который поклонялся Змею. Война была жестокой, но наши предки победили и сбросили их в море. С тех пор о них ничего неизвестно.
– А твой дедушка н’хаг не покуривал? – издевательски спросил один из людей. В ответ кавлерг зарычал и потянулся за оружием.
– А ну, тихо, – рявкнул Рубио, становясь между ними. Тебе не мешало бы заиметь побольше уважения к предкам, Шасс. Иначе рискуешь подохнуть в какой–нибудь канаве, с кинжалом под лопаткой.
– Учту, – буркнул названный Шассом, отводя взгляд.
– Судя по всему, кожа у них гладкая, – заметила капитан. – А у тех же скарцени она чешуйчатая, да и форма головы у них не такая.
– Возможно, – вступил в диспут Флозерин, – это совсем другой народ. Они могли жить здесь задолго до того, как на Этолию пришли эльфы.
– Мы можем стоять и гадать здесь до утра, – хмуро заметил Рубио. – Но к наступлению ночи я хотел бы покинуть это место.
Пираты согласно зашумели, устремляясь к входу в башню. Но первым вошел Рубио с пятеркой моряков с «Развратницы», и через некоторое время раздался его голос, призывающий всех заходить. Внутри башни царил полумрак и тишина, впрочем, как и везде. Пол украшала некогда яркая мозаика, центральное место в которой, конечно же, отводилось змеям. Оставив внизу десяток моряков, Дэйрдре повела оставшийся отряд наверх по лестнице, напоминавшей змеиные кольца. И таких колец впереди было еще много.
Шли с максимально возможной осторожностью. Чувство тревоги, ранее дремавшее во Флозерине, теперь проснулось и требовало повышенного внимания. Сжимая хольгест, он крался, осторожно заглядывая за каждый угол, каждый поворот. Герхард тоже чувствовавший себя неуютно, крепко сжимал меч. Проверяя один из этажей, гном подошел к нему вплотную
– В случае чего, держись поближе ко мне, – одними губами произнес он. Эльф молча кивнул, перенося внимание на окружавшую их обстановку. Тут башня заготовила много удивительного. Каждый этаж отличался от предыдущего – рисунком пола, отсутствием окон или дверей. Некоторые из них были открыты, на другие не было времени возиться. За многими из них были маленькие кельи с минимум убранства.
– Нужно поторапливаться, – настойчиво повторил боцман. – Солнце скоро сядет.
Теперь этажи не проверялись, отряд быстро продвигался к верхушке башни. Как справедливо предположил все тот же Рубио, если наверху их ждала удача, то, возвращаясь, можно вообще ни на что не смотреть. По предположениям капитана оставалось пройти меньшую часть пути, когда снизу раздались крики и звон оружия, приглушенные расстоянием.
– Каннибалы! – в один голос вскричали пираты.
– А ну поднажали, сучьи дети! – раненым медведем заревел боцман. – Вперед, бегом!
Отряд побежал. Двери, окна, залы и комнаты замелькали в безумном хороводе. Слышны были лишь топот ног, тяжелое надсадное дыхание и громкие ругательства. Спустя, казалось, целую вечность, отряд достиг цели всего путешествия – последнего этажа огромной башни. Абсолютно весь этаж занимал единственный зал, но зато впечатляющих размеров. В центре его виднелся пьедестал, на котором в лугах заходящего солнца сияло еще одно маленькое светило.
