Нарастающие массовые репрессии, осуществляемые группировкой Пол Пота, к середине 1976 года стали вызывать недовольство части кадровых работников, усматривающих в этом совершенно ненужные эксцессы. Руководители нескольких северных и западных провинций направили премьеру письма, предлагая быть милосердным к населению. 9 сентября 1976 года скончался Мао Цзэдун, что еще больше осложнило положение Пол Пота, который лишился могущественного покровителя. Следствием этого стало смещение 27 сентября Пол Пота с поста премьер-министра, как было объявлено, «по состоянию здоровья».
Позже Иенг Сари, остававшийся «правой рукой» вождя, назовет эти события «попыткой сентябрьского переворота, совершенной агентами Вьетнама и КГБ». После ухода Пол Пота политика Демократической Кампучии становится более открытой. Начинаются переговоры с американскими фирмами по вопросу закупки медикаментов. В Албанию, Югославию и Северную Корею были направлены торговые делегации. Однако период «оттепели» был недолгим. Не прошло и двух недель после ареста в Китае «банды четырех», с которой у Пол Пота были далеко не самые лучшие отношения, как он вновь стал премьер-министром. Во внешней политике страны окончательно восторжествовала ксенофобия. При Пол Поте Демократическая Кампучия сохраняла контакты только с Китаем и Северной Кореей. Осенью 1977 года вождю красных кхмеров даже присвоили звание Героя КНДР.
Окончательно укрепившись у власти, в начале 1977 года Пол Пот начинает массовые чистки, расправляясь со своими политическими противниками. В зарубежной печати эти события даже получили наименование «февральского переворота» или «второй революции».
В Камбодже все вершилось от имени «Ангка лоэу» — «верховной организации». На деле страной правили четыре семейных клана «лучших товарищей» — Пол Пота, Иенг Сари, Кхиеу Самфана и Сон Сена. «Ангка» же являлась лишь инструментом в их руках. Иенг Сари говорил: «Демократической Кампучией управляет Ангка, партийная организация. Ангка — это и единственная партия, и государство».
Составить представление о характере деятельности Ангки позволяют некоторые из высказываний ее вождей:
— Теоретические дискуссии и самокритика не должны затрагивать массы, поскольку классовые враги сразу воспользуются этим для порождения разногласий. Поэтому кадровые работники должны вести тщательное наблюдение и следить за тем, чтобы не было ни одного сомнения, даже ничтожного, в решениях организации, так как это будет играть на руку контрреволюционерам.
— Устранение контрреволюционеров и тех, кто является их объективным союзником, должно быть немедленным.
— Руководители, представляющие народ, должны действовать не только от своего имени, но и от имени организации, чтобы избежать обвинений в персонализации власти, которые могут быть использованы классовыми врагами и замаскированными контрреволюционерами.
— Мобилизация должна быть постоянной, именно она оправдывает строгость организации и ее систему принятия решений.
— Классовыми врагами являются не только капиталисты. Ими могут быть также и те, кто попал под влияние буржуазной пропаганды, независимо от их социального происхождения.
За псевдоконституционным фасадом фактически создавался огромный концлагерь, «военная казарма». Государство было разделено на шесть военных зон, те — на районы, носившие порядковые номера. Районы делились на «пхумы» — деревни и «кхумы» — общины. Сам Пол Пот подписывал свои приказы «Товарищ— 87». Все то, что касалось Ангки, также было засекречено. Членство в ней являлось тайной, разглашение которой сурово наказывалось. Рассекречена Ангка была только 30 сентября 1977 года, когда по радио передали речь Пол Пота, посвященную 17-й годовщине Революционной организации, впервые названной уже официально — Коммунистической партией Кампучии. Тогда же стала известна и партийная должность премьера Пол Пота — генеральный секретарь ЦК компартии.
В «Обвинительном акте по делу клики Пол Пота — Иенг Сари, виновной в геноциде» говорилось, что секретарь партии «Ангка» и премьер-министр Пол Пот нес главную ответственность за руководство всей партийной и государственной деятельностью, разработку внутренней и внешней политики и обеспечение руководства на разных уровнях исполнительной власти. Пол Пот лично руководил внутренними делами, особенно претворением в жизнь политики геноцида в тех населенных пунктах, население которых выступало против репрессивного режима. На него ложится вся ответственность как на главного инициатора и автора планов политики геноцида.
