Открытые двери ТАРДИС светились, как маяк. Мастер стоял на пороге с вытянутой рукой.
– Доктор, хватайся за руку.
Сделав шаг вперёд, Доктор заколебался. В ухо дохнул игривый шёпот, рука на плече потянула его назад. Он развернулся. Вечеринка была ещё в полном разгаре, море лиц ждало следующей истории. Он должен был сыграть свою роль.
– Нет!
Решительно повернувшись, он выбрался из толпы и бросился к ТАРДИС и протянутой руке Мастера...
...который сгрёб Доктора и втащил его в ТАРДИС, швырнув через комнату управления. Доктор тут же поднялся на ноги и побежал к дверям, но вновь был отброшен Мастером.
– Не стой у меня на пути! Элисон всё ещё там!
– Ты действительно думаешь, что я собираюсь позволить тебе выйти? Смотри!
Мастер указал на экран сканера. Элисон была подвешена над алтарём, руки раскинуты в стороны, тело конвульсивно дёргалось, словно что-то невидимое роилось вокруг неё. Углы пещеры становились темней, тени надвигались со всех сторон.
– Ты видишь их?
Мастер взглянул на экран.
– Тени? Да, очень интригующе.
Налетая на рычаги, Доктор подскочил к панели.
– Там явно что-то есть.
– Призрак в машине, если желаешь, – Мастер спокойно подошёл к Доктору.
– Что ты имеешь в виду?
– Правда, Доктор, ты иногда туго соображаешь. Вы были там не одни, и это я говорю не о тех галлюцинациях. Там есть что-то ещё. Что-то живое. Оно потянулось ко мне после нашего приземления. Существо.
– Почему ты не предупредил нас? – спросил Доктор с нотками обвинения в голосе.
– Даже спустя столько времени ты не можешь заставить себя доверять мне, не так ли? Мой дорогой Доктор, если помнишь, то ты и мисс Чейни довольно быстро покинули корабль. Я бы сказал, бросились вон?
Доктор нахмурился.
– В любом случае, Доктор, нечто всё ещё там.
– В скале?
– Именно.
На секунду Доктор замолчал, он думал.
– И это нечто очень голодно.
Теперь настала очередь Мастера выглядеть ошарашенным. Тем временем Доктор начал тыкать по той или иной кнопке, щёлкать по случайным переключателям и дёргать за рычаги, как будто он знал, что надо делать.
– Полагаю, ты слышал про эффект каменной ленты?[1]
Мастер застонал.
– Ты же не собираешься прочесть одну из своих утомительных лекций прямо сейчас?
– Никогда не забуду, как они смеялись над дорогим старым Летбриджем[2] в Кембридже. Он действительно был порядочно угнетён, но вскоре я присоединился к нему. Томас, сказал я, закрытые обители академии никогда не примут вольнодумца. Уж я-то знаю.
Мастер провёл рукой по волосам, борясь с раздражением, готовящимся вырваться наружу.
– Что ты хочешь этим сказать? И нужно ли мне напомнить, что восхитительная мисс Чейни находится в смертельной опасности?
– И кто сейчас медленно соображает? – спросил Доктор.
На сканере тени медленно приближались к Элисон.
– Томас выдвигал теорию, что призраки и вурдалаки не были посетителями из другой плоскости бытия, а всего лишь записями сильных или первобытных эмоций.
– И эта физическая среда, в данном случае – скалы, выступают как носители записи для сохранения этих очаровательных сцен для будущего поколения, – заключил Мастер.
– Именно. Когда человек видит то, что в популярной литературе во всей Вселенной называют призраком, его разум начинает действовать как записывающее устройство, воспроизводя изображения в камне.
– Но это довольно ощутимая проблема, не так ли?
Доктор цокнул языком.
– Конечно, так и есть. Мы имеем дело не с простой записью, но принцип тот же. Что бы ни было заключено в камнях, оно разумное и питается нашими воспоминаниями как некий, – Доктор подбирал слова, – как некий духовный вампир.
– Мелодраматично, но довольно подходяще.
– Каким бы ни был этот пожиратель настроений, я думаю, что он долгое время спал, а наше прибытие пробудило его.
Доктор торжественно ударил по последнему переключателю с завитушкой.
– Вот так! Я перепрограммировал сканер ТАРДИС на фокусировку на псионический резонанс в пещере. Мы должны увидеть то, что видит Элисон. Смотри.
Изображение на экране сканера изменилось словно под влиянием марева, Доктор ахнул от шквала мелькающих сцен перед ним.
...Гроб опускается на землю...
