Едва он вышел из пелены в нос ударил резкий запах. Запах гари, прогорклого масла и еще чего-то незнакомого. В целом не слишком приятно, но и не смертельно. Небо серое в различного цвета разводах, словно психованный абстракционист расплескал краски. Еще не северное сияние, потому как более тусклое, но очень на то похожее.
Не успел он оглядеться, как его позвали.
— О, новое мясо прибыло! — Раздался бас, откуда-то сбоку. Несмотря на смысл фразы, угрозы в голосе не было. Скорее ирония. — Эй, мясо, иди к нам!
Макс закрутил головой и заметил тройку игроков. От выхода из кельи вниз вел крутой лестничный пролет, а дальше шла довольно широкая площадь. Оглянувшись назад, Макс увидел десяток арочных выходов с синей пленкой. А над ними массивный потолок, из которого в небо била синяя струйка дымки. Такого же оттенка, как и его камень души. Совпадение? Вряд ли. Да он же на зиккурате! Наконец-то до него дошло.
На краю площади у костра сидела колоритная тройка игроков, и один из них позвал Макса. Деваться некуда, значит пойдем знакомиться — пожал плечами Макс и легко сбежал вниз. Попутно пригляделся к новым персонажам. Один низкий, но коренастый и перевит мускулами. Гном? А где борода? Да он вообще совершенно лысый. Второй такого же роста, но щуплый, зато подвижный. Третьей была девушка. Тоже невысокая, но фигуристая. Ее отличительной особенностью были яркие синие волосы и такие же глаза. Все одеты в какое-то рванье, но все же лучше, чем в одних трусах.
— Аллоха! — Макс поднял руку в приветствии.
— И тебе не хворать. — Кивнул крепыш. — Какими судьбами на нашем курорте?
— От поезда отстал. — Хмыкнул Макс. — Вот думаю, в какую сторону догонять.
— Паровозов тут много. — Согласился собеседник. — Но в одних трусах не советую. Чревато.
— Да уж, но что-то я стартовый набор не нашел.
Остальные в ответ заржали. Заливисто так, до истерики. Так что даже сам Макс заулыбался.
— Слушай, шутник, а ты готовить умеешь?
— В смысле? — Опешил Макс. — Я же только что вышел из стартовой точки. Когда бы я успел качнуть кулинарию?
В ответ снова собеседники покатились от хохота.
— Ну ты даешь! — Выдавил из себя крепыш. — Юморист.
— Да я не шучу. — Набычился Макс. — Чего вы ржете?
— Ладно-ладно. — Отмахнулся глава этой тройки. — Ты как сюда попал?
Макс не стал скрывать, как получил капсулу. Чем вызвал еще один приступ гомерического хохота, но, похоже, ребята не злобные и откровенно скучают, вот и ищут повод развлечься.
— Ясно. — Встрял щуплый. — То есть ты даже простейшие правила не изучал на форумах?
— Ну да. — Подтвердил Макс. — Некогда было. Но стало любопытно глянуть на мир.
— Ты представься хоть.
— Макс.
— Нет, не так. — Покачал головой мелкий. — Игровым ником.
— Хег-Стрелок.
— Тарган Буревестник. — Назвался крепыш и тут же над его головой появился ник. Но ничего более. Круто. — Но можешь называть меня Бур. Тут принято сокращать имена для удобства.
— Норад-Хитрец.
— Алиана Сапфировая Ветвь.
Теперь Макс видел имена всех присутствующих. Знакомство прошло удачно. Осталось познать новый мир и Макс надеялся новые знакомые ему в это деле помогут.
— Так что ты готовить умеешь? — Спросил Бур. — В реале, я имею в виду.
— Ну, в целом да. — Кивнул парень.
Он закоренелый холостяк и долгие отношения не для него. Потому, готовил часто и многие друзья отмечали, что у него природный талант. Он на интуитивном уровне мог сочетать удачные вкусы и ингредиенты, так что повар бы из него вышел хороший. К тому же в командировках часто приходилось выкручиваться в сугубо мужской компании. Макс, как бригадир, имел больше времени и прав, чем остальные, так что на него сваливалась и закупка провианта, и, соответственно, контроль над его расходом. Но душу не тянуло в сторону ресторанного бизнеса.
— Попробуешь? — Крепыш указал на самодельную треногу из прутов, на котором болтался мятый шлем в качестве котелка. Рядом на куске кожи лежал приличный шмат мяса, какие-то грибы и травки.
— Да хрен его знает. — Замялся Макс. — Это же игра, а ингредиенты… да я даже не вижу, что это. Как в реале.
— Так, возьми мясо в руки. Пощупай. — Парень сделал то, что просили. — А теперь понюхай и попробуй кусочек. Да не бойся. Оно уже проверено. Просто никто из нас не умеет готовить, потому выходит баланда всякая. А игра учитывает реальные таланты, хотя и не понятно как.
