Раздался чей-то голос:
— Я не помешаю?
Род Бок вскочил на ноги.
Лесли сказал сухо:
— Садись, Кати. Я как раз расправлялся с героями. Может быть это несправедливо ввиду того, что Род кажется спас всех нас, придя на помощь единственному компетентному офицеру на корабле.
Кати села за маленьким столиком. Она посмотрела на Рода и кивнула.
— Бывают обстоятельства, когда необходимо… убить человека ради общего блага. У колонистов нет злобы на вас.
Он был смущен.
— Хорошо, я рад, — сказал он. Он сел, чувствуя, что ответ получился неудачным, но не нашел других слов.
Она посмотрела на него задумчиво и наконец сказала:
— Вы совсем другой, чем казались на первый взгляд.
Лесли сказал легкомысленно:
— Я полагаю, дорогая Кати, что вы остались с колонистами, чтобы облегчить страдания нашего Рода.
Она посмотрела на него своими большими черными глазами.
— Нет, — сказала она. — Вы ошибаетесь. Я пришла поговорить о колонистах. Мы — колонисты.
Лесли лениво улыбнулся ей.
— Мы — это значит, и я, и Роджер, или только вы и ваши избиратели?
— Это я и хотела выяснить.
— Тогда давайте послушаем ваши предложения, дорогая. Признаться, я озадачен.
Кати смотрела то на одного из них, то на другого. На ее высоком лбу появились легкие морщинки.
— Вопрос в том, считаете ли вы себя колонистами, открывающими новую планету, или же ваша цель — побыстрее выкачать из нее все, что можно?
Лесли спросил насмешливо:
— Разве одно исключает другое?
Кати уклонилась от прямого ответа. Она сказала:
— Более двух тысяч серьезных, честолюбивых, здоровых и работящих…
— Я сомневаюсь в этом, — промурлыкал Лесли.
— …мужчин и женщин отправились в экспедицию, так как им пообещали, что новый мир будет принадлежать им. В будущем они видят себя преуспевающими фермерами, рантье, возможно шахтерами, некоторые коммерсантами и, в конечном итоге, промышленниками, профессионалами, некоторые, я думаю, артистами.
Лицо Лесли исказилось от напускного цинизма. Род нахмурился, не понимая, чего она хочет.
Она продолжала, оставаясь серьезной.
— Всем им был обещан шанс вырасти вместе с этим новым миром.
— Хорошо… — нетерпеливо сказал Род.
В ее глазах была мольба.
— У них есть мечта. Мечта о новых неосвоенных землях, которая сделала человека тем, чем он есть.
— Дзен! — засмеялся Лесли. — «Титов» просто переполнен поэтами!
— Это не смешно, Лесли! Если планы капитана будут воплощены в жизнь, это будет означать крушение их надежд.
— Итак, кое-что проясняется. О каких планах вы говорите?
— Вы сами прекрасно знаете!
— Если он знает, то я — нет, — сказал ей Род.
Она, кажется, не поверила.
— Я думала, что меня одну держат в неведении. У меня сложилось впечатление, что все это было задумано Мэтью Хантом и правлением, не считая меня, еще задолго до старта «Титова».
Лесли искривил рот.
— Давайте послушаем вашу версию, Кати.
— Хорошо. Я думала над этим несколько последних дней. Мэтью Ханту были нужны по крайней мере две тысячи колонистов, чтобы узаконить свое владение Новой Аризоной. При этом ему потребовалось небольшое количество техников, инженеров и так далее. Это говорит о том, что в действительности он задумал лет за десять выкачать ресурсы Новой Аризоны. Он планирует продать концессии крупнейшим корпорациям на Земле и других Соединенных Планетах. При такой эксплуатации нефтяных ресурсов, например, их можно выкачать всего за несколько лет. Золото, радиоактивные металлы, серебро, олово, все драгоценные минералы могут быть разведаны и добыты за больший отрезок времени. Чудовищные целлюлозные заводы-автоматы могут лишить планету ее лесов.
Лесли сказал:
— Красивая получается картина. Планета девятнадцатой категории содержит сырья на многие биллионы основной валюты. Кто-то может стать чудовищно богатым, дорогая Кати. Почему не мы?
— Теперь моя очередь спрашивать. Кто это «мы»?
Его улыбка стала циничной.
— Ну, мы, члены компании Новая Аризона. Мы, кто владеет Новой Аризоной.
Она помрачнела.
— Я одна из колонисток, гражданин Дарлин.
— Дорогая Кати. Меня не интересует, как вы попали на борт корабля, но факт остается фактом: именно вы — член правления, а не две тысячи йоков из общей спальни. Они — просто бревнышки и обращаться с ними следует как с дровами. Присоединяйтесь к капитану и правлению, и вы получите одно из самых больших состояний Соединенных Планет.
