Вернулся и Белкин:
- Так ведь не нарочно разбили. Нечаянно!
- Никто и не говорит, что нарочно.
Из домика вышел мужчина и быстрым шагом направился к мальчикам.
- Кто разбил стекло?! - сердито спросил он.
Сказать по правде, Лёня перепугался. И зачем это Володя остался? Ведь так легко было убежать!
- Мы разбили, - сказал тихо Володя. - Только мы не нарочно. И вы не беспокойтесь, дядя. Мы заплатим.
- Знаем, как вы заплатите!
- Мы заплатим, - повторил Володя. - Разбили,' - значит, и заплатим. Мы понимаем…
Но тут мужчине, видимо, показалось, что притихшие ребята собираются улизнуть. Он схватил Володю за плечо:
- Не удерёшь!
- Отпустите меня! - крикнул Володя. - Никуда я не убегу!
Вокруг стали собираться любопытные.
- Эх, а ещё суворовцы!
За Володю вступился человек в спецовке, видимо, рабочий из затона:
- Отпустите! Чего вы его держите? Никуда он не убежит. Ясное дело: нечаянно разбили.
Вскоре подошёл милиционер.
- Подождите, гражданин, - сказал он хозяину домика, - сейчас разберёмся. Ребята, вы разбили стекло?
- Мы, - ответил Володя. - И мы завтра заплатим. Я уже говорил…
- Нет, - запротестовал хозяин домика, - платите сейчас. Знаем мы это завтра! Отпусти вас - и никакого стекла не увидишь!
Милиционер колебался, не зная, как поступить.
- Не обманете? - спросил он, пытливо оглядывая всех трёх друзей.
- Честное слово суворовца! - твёрдо сказал Володя.
Это было сказано так убедительно и с таким достоинством, что милиционер тут же принял решение. Он понимал, что честное слово суворовца - это, конечно, не пустое слово.
Он записал фамилию Володи и отпустил их.
Мальчики возвращались домой в самом мрачном настроении.
Володя дал слово уплатить за разбитое стекло, а денег у него не было. Но как он мог поступить иначе?
Не было денег и у Алёши.
У Лёни, правда, ещё были деньги, оставленные мамой, но они хранились у офицера-воспитателя, как это и полагалось по правилам Суворовского училища. Сегодня капитан Пластинин и так уже выдал Лёне крупную сумму - десять рублей. Попросить ещё? Но что сказать - для чего эти деньги? Ведь не скажешь, что нужно уплатить за разбитое стекло!
В училище мальчики по всем правилам доложили о своём возвращении дежурному офицеру. После обеда они долго шептались в коридоре, мучительно стараясь что-нибудь придумать. Но ничего не придумывалось.
- Не нужно было говорить фамилию! - сокрушался Белкин.
- Я дал слово, - сказал Володя.
Всё заключалось в этом: дано честное слово суворовца! Теперь оставалось только одно-единственное - достать деньги и уплатить. Иного выхода не было, потому что слово есть слово, и если оно дано, выполни его. Это - дело чести.
Между тем денег достать было негде, и положение казалось совершенно безвыходным.
Вечером, укладываясь спать, Лёня долго раздумывал о том, что вот пройдёт ночь и наступит срок сдержать честное слово. Конечно, стекло разбил не он, и честное слово дал тоже не он. Но Лёня был вместе с Володей и с Белкиным. Они его товарищи, и они все вместе в ответе. Честное слово Володи - это и его слово. Если завтра деньги не уплатить, об этом, пожалуй, станет известно всему городу. И тогда будет запятнана честь Суворовского училища. Нет, этого допустить нельзя!
Утром Лёня решительно заявил товарищам:
- Я пойду к капитану.
Перед дверью канцелярии Лёня в нерешительности остановился. Что же он скажет капитану? Хочется купить книгу? Но ведь книги имеются в библиотеке. На билет в театр? В театр можно пойти в субботу или в воскресенье, а сегодня понедельник. Кроме того Лёня не знал, сколько стоит стекло.
Он уже хотел вернуться, чтобы посоветоваться с Володей. Но тут дверь отворилась, и из канцелярии вышел капитан Пластинин.
- Ты ко мне?
- Так точно, товарищ капитан, к вам!
- Что-нибудь случилось?
Лёня молчал. И вдруг пришла простая и смелая мысль: «А что если всё рассказать капитану? Ведь это, по крайней мере, будет честно».
- Случилось, - сказал в волнении Лёня.
И он, краснея и всё время думая о том, как к этому отнесётся капитан, рассказал обо всём, что произошло вчера.
- Охотников дал честное слово суворовца, - закончил он. - А деньги мне не нужны. Вот я и пришёл…
