— Ну? — Это все, что я могу из себя выдавить.
— Все кончено… безоговорочная капитуляция!
Голос Фридолина звучит не громче шепота.
Конец… Я чувствую себя так, как будто падаю в бездну, и затем в затуманенном сознании они все проходят у меня перед глазами: боевые друзья, которых я потерял, миллионы солдат, погибших в море, в воздухе, на поле боя… миллионы жертв, умерщвленных в своих домах по всей Германии… орды с востока, которые сейчас наводняют нашу страну… Фридолин внезапно взрывается:
— Да брось ты этот чертов телефон, Ниерман. Войне конец!
— Мы сами решим, когда нам перестать сражаться, — говорит Ниерман.
Кто-то грубо хохочет. Смех слишком громкий, не настоящий. Я должен сделать что-нибудь… сказать что-то… задать вопрос…
— Ниерман, сообщи эскадрилье в Рейхенберге, через час у них приземлится «Шторх» с важными приказами.
Фридолин замечает мое беспомощное смущение и начинает взволнованным голосом говорить о деталях.
— Отступление к западу определенно отрезано… англичане и американцы настояли на безоговорочной капитуляции 8 мая… то есть сегодня. Нам приказано передать все русским без всяких условий к 11 часам вечера. Но поскольку Чехословакия должна быть оккупирована Советами, решено, что все немецкие войска должны как можно быстрее уходить на запад, так чтобы не попасть в руки русских. Летный персонал должен лететь по домам или куда-либо еще…
— Фридолин, — прерываю я его, — построй полк.
Я больше не могу сидеть и все это слушать. Но не будет ли еще хуже, если ты сделаешь то, что собираешься… Что ты можешь сказать своим людям? Они никогда не видели тебя отчаявшимся, но сейчас ты в самой пучине… Фридолин прерывает мои мысли: «Полк построен». Я выхожу. Мой протез не позволяет мне идти надлежащим образом. Солнце сияет во всем своем весеннем великолепии… там и здесь легкая дымка серебристо мерцает вдалеке… я останавливаюсь перед строем.
— Мои боевые товарищи!..
Я не могу продолжать. Вот стоит моя вторая группа, первая расквартирована в Австрии… неужели я никогда их больше не увижу? И третья — в Праге… Где они сейчас, когда я так хочу их видеть вокруг меня… всех… и тех, кто выжил, и мертвых…
Стоит сверхъестественная тишина, все глаза устремлены на меня. Я должен что-то сказать.
— …после того, как мы потеряли так много друзей… после того, как пролито столько крови дома и на фронте… непостижимый рок… лишил нас победы… мужество наших солдат… всего нашего народа… было беспримерным… война проиграна… я благодарю вас за вашу верность, с которой вы… в этом полку… служили своей стране…
Я пожимаю руки всем по очереди. Никто из них не произносит ни слова. Безмолвные рукопожатия говорят, что они понимают меня. Когда я ухожу прочь в последний раз я слышу, как Фридолин командует:
— Равняйсь!
«Равняйсь!» — для многих, многих наших товарищей, которые пожертвовали своими молодыми жизнями. «Равняйсь!» для нашего народа, для его героизма, равного которому нет в истории. «Равняйсь!» — для самого прекрасного наследия, которое мертвые когда-либо завещали потомкам. «Равняйсь!» — для стран Запада, которых они старались защитить и которые сейчас заключены в роковые объятия большевизма…
* * *
Что нам сейчас делать? Закончилась ли война для «Иммельмана»? Неужели мы не дадим немецкой молодежи повод гордо вскинуть однажды головы и не сделаем какого-нибудь последний жест, например, не спикируем всем полком на вражеский штаб или другую важную военную цель и такой смертью не поставим достойную точку в списке наших боевых вылетов? Весь полк будет со мной, как один человек, я уверен в этом. Я ставлю вопрос перед группой. Ответ «нет»… возможно, это правильно… достаточно уже мертвых… и может быть, у нас будут еще другие миссии.
Я решил возглавить колонну, которая идет на запад. Это будет очень длинная колонна, потому что все соединения под моим командованием, включая зенитчиков, должны следовать вместе с наземным персоналом. Все будет готово к шести часам и затем мы тронемся в путь. Командир второй эскадрильи получает приказ подняться в воздух и со всеми самолетами лететь на запад. Когда коммодор узнает о моем намерении вести колонну, он приказывает мне, из-за моей раны, лететь на самолете, в то время как Фридолин возглавит марш. Под моим командованием остается эскадрилья в Рейхенберге. Я больше не могу связаться с ней по телефону, так что мне приходится лететь туда вместе с Ниерманом чтобы проинформировать их о новой ситуации. «Шторх» плохо набирает высоту, а мне она нужна, потому что Рейхенберг находится по ту сторону гор. Я приближаюсь к аэродрому со всеми предосторожностями, со стороны долины. Вид у него какой-то заброшенный. Поначалу я никого не вижу и подруливаю к ангару с намерением воспользоваться телефоном в диспетчерской. Я как раз вылезаю из «Шторха», когда раздается страшный взрыв и ангар взлетает на воздух у меня на глазах. Инстинктивно мы падаем ничком и ждем града камней, которые проделывают несколько дырок в крыле, но нас не задевают. Рядом с диспетчерской загорается грузовик с ракетами и они взлетают в воздух, сверкая всеми цветами радуги. Символ катастрофы. Мое сердце начинает кровоточить только при одной мысли об этом. Здесь никто не ожидает моих новостей о том, что все кончено, по всей вероятности они получили это известие откуда-то еще.
