Раздраженные люди с грязными, усталыми лицами грузили почтовую капсулу. Пилот долго смотрел, как его труп запихивают в узкий люк, как безжизненно болтаются кисти рук, которыми он совсем недавно выуживал из банки консервированные абрикосы и заталкивал их в хохочущий Сонин рот... Он продолжал чувствовать свои руки каким-то потаенным чувством, проскочившим черт знает как через непреодолимую бездну в его нынешнюю электронную обитель. Он увидел как грузят то, что было живой и отчаянной девушкой, нападение застало ее в каюте, она переодевалась к ужину.
Пилот смотрел и смотрел на полуобнаженное тело, которое он почти боготворил и не потому что в этой ненасытной бездне одиночество мужчин граничит с безумием, нет, - он успел хлебнуть этого кошмара в пяти предыдущих рейдах - в том-то и дело, что это было совсем другое. И выдержать нынешнее отражение его вселенской нежности могли только пластиковые мозги. Пилот смотрел на эти красивые, до волшебства, до помрачения...
- Скотина! Как ты можешь об этом думать?
Он услышал, как она плачет и выключил камеру. Теперь он знал, что компьютеры умеют плакать. И еще: он твердо усвоил - им знакомо такое чувство - месть.
Эти два типа в рубке, кое-как соскоблив грязь и убрав мусор, уставились на сонин ящик и явно вели о нем речь.
- Звук, - хрипло выкрикнул Пилот, - сделай звук!
Переключившись на панорамную камеру, он еще раз внимательно оглядел помещение, бывшее недавно святая святых корабля - идеально выдраенной рубкой патрульного шлюпа. Сейчас она больше напоминала хлев, плохо вычищенный или декорации к спектаклю о туземцах трущоб. Перед высоким оранжевым блоком покачивались в невесомости два оборванца, разглядывая притушенную панель со светодиодами и программным пультом. Еще один блок завалился набок, за уцелевшего собрата. Это не кто иной, как я, подумал Пилот и крупным планом взял лица флибустьеров, как они сами себя величали.
Неожиданно лицо одного из них показалось знакомым. Вглядевшись, он понял что не ошибся: крутой загар и авитаминоз исказили черты, но все же это был человек (имя в новой памяти не отложилось), который преподавал в академии курс навигационных приборов и основ астронавтики. Затем неожиданно ушел в транспланетную корпорацию и стал капитаном солидного пассажирского парома "Земля - Луна", дешевый хрусталь, дорогое шампанское, туристическая заварушка на уик-энд для среднего класса. Хорошее место, но его обвинили в нарушении офицерской этики - то ли принял слишком дорогое подношение, то ли тривиальные шашни со смазливой пассажирочкой - где-то он переступил черту дозволенного. Человек южный, горячий, он дерзко вел себя в суде, запутал и без того щекотливое дело и так настроил против себя юристов, что угодил на каторжные работы в марсианскую глушь. Бежал. Вновь был взят под стражу и снова бежал...
- Я слышу их, - прошептала Соня, - любопытно на каком языке они говорят? Послушай сам, вот... да не сюда же! Боже, какой ты неловкий. Сюда, сюда... Пилот, я понимаю - это идиотизм, но мне щекотно. И еще, Пилот, я сама не соображаю кто есьми на белом свете, во всяком случае похлеще, чем дух святой, наверное, а ты думаешь обо мне так... плотски. Угомонись, Олежка!
- Почему же я не слышу твоих мыслей?
- Много будешь знать, скоро состаришься.
- Знаешь, они что-то перемудрили, те ребята, кто программировал наши ящики. Для того, чтобы войти в главный канал, мне нужно представить, что лезу под юбку... Или они большие шутники?
- Боже, о чем мы говорим? Ты хотел слушать - слушай.
Жаргон, на котором изъяснялись оборванцы, представлял гремучую смесь из пяти-шести земных языков. Бывший капитан парома - нынче его величали Патрон - предлагал вышвырнуть эту штуку к чертям собачьим, а его дружок возражал, убеждал погодить, ибо сообразил, что перед ним "черный ящик", из которого можно извлечь кой-какую информацию.
Патрон махнул рукой и приказал всем двигать в реакторный отсек и проверить шлюп на ход. Еще предупредил всю братию подальше держаться от любых щитков и кнопок, чтобы случайно не запустить бортовой компьютер тогда хана, засекут нас ребята.
