Превращение крестьян в наследственных арендаторов, сохранявших личную свободу, но обременных поборами и службами, происходило быстрее в тех областях Шотландии, в которых родовая община уступила место сельской. Но даже в горных районах северо-запада и отдалённых юго-западных областях, где родовые связи были крепкими, совершалась медленная трансформация положения крестьянина-общинника, усиливалось его земельное неполноправие.
Меняли своё содержание и другие архаические формы зависимости, покоившиеся на существовании родовой общины. В периоды набегов викингов и в связи междоусобными конфликтами небольшие, относительно слабые кланы стремились получить защиту у более крупных родовых объединений. Переход под покровительство крупного рода в условиях начавшейся феодализации общества оборачивался для крестьян-общинников потерей части своих прав на землю.
В процессе формирования раннефеодального государства клановая верхушка оказалась в подчинении у королевской власти. Вожди крупных родоплеменных объединений становились королевскими наместниками (мормеры, таны), на которых возлагался сбор с населения натуральных податей и созыв народного ополчения. Король наделял их правами юрисдикции на территории всего округа. К середине XI в. в шотландском государстве насчитывалось около десятка крупных провинций. Стремясь к упрочению главенствующего положения над старой родовой знатью, королевская власть возвышала представителей военнослужилого сословия, которое формировалось из сыновей мормеров и танов, а также из наиболее зажиточных членов рода. За участие в королевской дружине и службу при дворе представители новой знати (дрэнги и хирдмены) в зависимости от ранга получали от монарха различные земельные жалования. Наделы предоставлялись в пожизненное пользование из завоёванных территорий или из земель, которые находились в распоряжении короля. Такие пожалования способствовали развитию частного владения землёй (фригольда) и в то же время стимулировали возникновение феодального землевладения, поскольку крупной служилой знати участки земли зачастую передавались вместе с находившимися на них крестьянами. Это вело к прикреплению крестьян-общинников к земле и их личной зависимости от фактического владельца земли[11].
Важное значение для процесса феодализации имела гэльская христианская церковь, которая активно поддерживала королевскую власть и к середине XI в. сумела значительно укрепить свои позиции в шотландском государстве.
Первоначально центром религиозной жизни являлся для Шотландии остров Айона, на котором по традиции хоронили всех шотландских королей. На острове, считавшемся священным, находились кельтские религиозные реликвии и хранились ранние памятники письменности. В начале IX в. из-за периодических набегов викингов центр гэльского христианства был перенесён в Центральную Шотландию, а затем (в 908 г.) на восток страны. в Сент-Эндрюс.
В период христианизации Шотландии на её территории возникли монастыри, в которых монахи обучались и готовили себя к деятельности странствующих проповедников. Монастырская служба обычно велась на латыни, однако проповеди верующим читались на гэльском языке. В VIII-IX вв, на землях кланов стали возникать диоцезы, во главе которых стояли епископы. Кланы выделяли в пользование церкви специальные наделы земли, которые, однако, продолжали считаться собственностью рода. К середине XI в. клановое владение землёй стало рассматриваться верхушкой христианской церкви как помеха расширению её влияния в Шотландском государстве. Со второй половины XI в. претензии церкви на приобретение земельной собственности встречали все большую поддержку шотландских королей[12].
Королевская власть в шотландском государстве XI в. отличалась неустойчивостью. Её ослабляли усобицы между феодализировавшимися главами родовых объединений и распри в среде служилой знати, Определённое воздействие оказывал также внешний фактор – усиление в первой половине XI в. вмешательства Англии и норвежской колонии на Оркнейских островах в междоусобную борьбу в Шотландии.
