Целый день думал Пико, но так ничего и не придумал. Может оттого, что Богатство апартаментов то и дело бросалось на него золотыми вещами — в комнатах все было сделано из чистого золота, а может Титул мешал Пико хорошенько обдумать свое положение, он слепил дрозденку глаза повсюду, на каждой стене комнат вместо картин висели рамы из червоного золота, внутри которых отливали более светлым золотом одни и те же буквы: «Первый Придворный Певец». Кто знает? Как бы там ни было, а только ни одной удачной мысли не пришло в умную головку дрозденка.
Вечером, незадолго до королевского ужина, Пико попал в лапки своих многочисленных слуг. В начале пожаловал болтливый цирюльник. Золотым гребешком он уложил каждую пушинку и каждое перышко дрозденка, перевязал ему синими бантами крылышки и хвост, и рассказал, что после яблочек-китаек король Пищурх больше всего на свете любит золото, поэтому даже ручки на дверях его покоев сделаны из этого благородного металла. Он терпеть не может прикасаться к чему-либо, что сделано не из золота. Откуда у короля так много золота? Ах, какой замечательно глупый вопрос! Разве Первый Придворный Певец не знает, что подданные короля не получают из казны за свой труд даже ломаного гроша? Знает? Тогда глупость Первого Придворного Певца достойна Славы короля! Я счастлив быть слугой такого глупого господина!
Следом за цирюльником пришел портной и принес костюм-домино. Король пожелал видеть своего Первого Придворного Певца в костюме-домино, чтобы врали, которые исполнит после ужина Пико — Хрустальное Горлышко, были еще более привлекательными.
Потом явился ювелир и прицепил к воротничку золотую бабочку, усыпанную драгоценными камнями.
И, наконец, сапожник принес в золотом сундучке сафьяновые сапожки с золотой вышивкой.
Ровно в восемь часов на башне дворца раздался залп из восьми пушек. Это означало открытие церемонии праздничного циркового ужина короля Пищурха. Гофмейстер с золотым галуном на бархатной шапочке привел разодетого в пух и прах дрозденка к золотым дверям королевской столовой и передал его гофмаршалу, важному и заносчивому придворному. Он всегда держал свою голову запрокинутой назад, его пышные бакенбарды были строго параллельны полу и когда гофмаршалу нужно было на кого-нибудь посмотреть, он подносил к глазам маленькое зеркальце, потому что без зеркальца он мог видеть один лишь потолок.
И вот гофмаршал распахнул обе половинки дверей и провозгласил:
— Слава Его Глупейшего Глупейшества Первый Придворный Певец Пико — Хрустальное Горлышко.
Гофмаршал отступил в сторонку, сделал реверанс и Пико увидел большущий золотой стол. Вокруг стола стояли все придворные короля; тут были министры, тайные советники, фрейлины принцессы и фрейлины королевы и конечно же министр тайной эбэгании Лопордна. От нарядов и драгоценностей у Пико запестрило в глазах!
За самим же столом восседал король Врунглупии со своей семьей. Он почти полулежал в кресле, такой огромный у него был живот, и был похож на раздутый красный шар, к которому прикрепили маленькую лысую головку, увенчанную короной. Корона короля была обременена завернутыми в золотые бумажки яблочками-китайками. По правую и левую стороны от короля высились животики принцессы и королевы.
Ах! Что за роскошное зрелище! Семья толстяков приготовилась к ужину!
— Так это и есть моя Слава? — спросил у Лопордны король, разглядывая дрозденка своими глазами-буравчиками.
— Да, Ваше Глупейшее Глунейшество, — склонился перед королевским животом министр.
— А почему она такая маленькая? — пошутил король и затрясся от смеха.
И все придворные повторили: — А почему она такая маленькая? — и тоже стали смеяться.
— Ну что ж… — сказал король, когда ему удалось справиться с колыханием своего тела. — После ужина у нас будет достаточно времени, чтобы насладиться голосом моей Славы. А сейчас послушаем, что скажет мой живот. Не пора ли пригласить директора цирка и его замечательных артистов?
Придворные зашикали друг на друга и стало так тихо, что Пико услышал стук собственного сердца. И тут в огромном животе короля заиграла известная всем, кто хоть раз бывал голоден, музыка.
