По сравнению с Еленой Дмитриевной, он узнал немало нового.
Золото до сих пор считалось не найденным, и это, в сущности, было одной из особенностей дела — и удивительной особенностью, надо признать. Ограбления, подобные этому, происходили в золотодобывающих районах нечасто, хотя не было никаких препятствий для того, чтобы устраивать их чуть ли не каждый день.
Еще со времен, описываемых в книге «Угрюм-река», старательские артели представляли собой полукриминальные сообщества, нравами напоминавшие Дикий Запад. Даже при социализме это был мир, живший по своим законам. Кооперативы разрешили вроде бы для разработки небольших месторождений, эксплуатация которых государственными предприятиями считалась нецелесообразной. Однако прошло немного времени, и огромные взятки настолько укрупнили месторождения, отдаваемые артелям, что государство стало выделять и те россыпи, где золото можно было грести лопатой и даже бульдозером.
Разумеется, там крутились бешеные деньги. На гигантских территориях, отделенных друг от друга сотнями необжитых километров, можно было делать, что хочешь, и воровать, сколько хочешь — вот только вывезти золото было трудно. Ведь из Бодайбо трудно выбраться и без всякого золота.
Большинство крупных краж, совершенных в этом регионе, не удались именно по этой причине. Рано или поздно слитки находили. В основном, в тайге, в тайниках. Они были зарыты до лучших времен, но лучшие времена для грабителей не наступали. Иногда их ловили при попытке сбыта, иногда находили на квартирах. Случай с Е.Е. Комаровым, в пороге чьей «Нивы» обнаружили спрятанное золото, показывал, насколько умудренными были местные милиционеры.
Поэтому бесследная пропажа ста килограммов золота поразила тогда преступный и правоохранительный мир на огромной территории от Иркутска до Новосибирска. Куш был невероятный. Как его умудрились вывезти на большую землю, какие силы при этом были задействованы, невозможно было даже представить. Упорно поговаривали об участии милиции, речного флота и даже КГБ. Намекали на руководство области.
Теперь было хорошо видно, что следователи копали очень серьезно. По крайней мере, Терещенко обнаружил, что личность Штейнера внимательно изучалась иркутской опергруппой. Наверное, только безвременная смерть уберегла его от допросов.
Оперативники тогда выяснили, что дядя Штейнера по отцу — работник старательской артели, базирующейся недалеко от Кропоткина — в конце мая и начале июня несколько раз связывался с племянником по телефону, после чего тот начал хвастаться скорым богатством. Также выяснилось, что в начале июня, то есть примерно в те дни, когда произошло ограбление, Штейнер отлучался из Корчаковки в неизвестном направлении. Правда, потом появилась информация, что он ездил на Алтай к друзьям. Этой информации не очень поверили, поскольку имелись показания дядиной соседки. Она заявила, что примерно в те дни, когда Штейнер якобы гулял на Алтае, его дядя сказал ей при встрече, что собирается вечером выпивать с человеком из-под Новосибирска, которого давно не видел — то ли родственником, то ли приятелем.
«Случайно встретил у нас в Кропоткине!» — поделился он с ней. Соседка, однако, ему не поверила.
«Наш Кропоткин — это не то место, где можно случайно встретить человека! — заявила она. — Здесь не Ялта. Это к нему специально кто-то приехал».
Самое странное, что Штейнер-старший вообще молчал об этом визите. Он заявил, что соседка все напутала, что пить он собирался с мужиками, приехавшими из тайги. За дядей упорно следили, все его связи отрабатывались, но никаких доказательств его соучастия в ограблении найдено не было. В конце концов, почему бы ему и не звонить единственному племяннику, тем более, что сам он родом был из Корчаковки и «еще качал пацана на руках, когда тот пешком под стол ходил». Последнее, как следовало из приписки на полях, было враньем.
Задержание Комарова фактически разрушило все с трудом наведенные мосты. Наверное, следователи на радостях решили, что дело раскрыто. Осталось только поднажать на задержанного, и все пойдет, как по маслу.
