Закончились мои раздумья, когда вода в котле модели парового двигателя начала заканчиваться, а давление стремительно падать. Потратив несколько минут на приведение модельки в порядок, я встал и, пройдясь по кабинету, закончил думы свои нелёгкие.
В доме было относительно тепло – стены изнутри были утеплены, а так же подведены обогреватели, питающиеся от газового баллона, стоящего на заднем дворе, подальше от дома. Утром окна покрывались узорами, а стоило выглянуть в окошко, была видна картина, которую мы не раз фотографировали, но всё равно фотографии не передавали и десятой доли всей её прелести – осеннюю грязь провинциального порта замело чистым белым снегом. Никто его не убирал – только с улицы, кое-как, да и то, только если градоначальник решит приехать в наш магазинчик. Сугробы, люди в дешёвой, но тёплой одежде, щекастые барышни, детишки, нестройный ряд деревянных домов, из труб которых валил дым.
Наш прижимистый куркуль вернулся как раз к обеду. Сперва послышался шум, я подошёл к окну – конюх открывал массивные кованые ворота, богато украшенные, как дань времени и престижу торгового предприятия. Запряжённые двойкой лошадей, сани въехали во двор. Конюх тут же принялся распрягать лошадей, а с саней слезли два человека, полностью укутанные. Одного я знал, это был мой друг, а вот второй…
Вошёл он не через главный вход, как посетители магазина, а со стороны двора, и привёл за собой спутника. Им оказался довольно молодой паренёк. Я вышел навстречу обоим.
– Утро доброе, друг мой. Как поездка?
– Замечательно, Кирюх. Знакомься, это Николай, – кивнул он на своего спутника. Николай явно чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, как себя вести. Я не стал его напрягать и, представившись, утянул Синицына за собой, в кабинет.
Там уже и поговорили как люди.
– Что за Николая ты привёл? Откуда? Кто он?
– Ша, спокойно, – поднял руки Синицын, – парень – сын местного кузница. Один из сыновей. Четырнадцати лет от роду, неграмотен, помогал батьке в кузнице.
– И ты собрался его учить? – поднял я бровь, – четырнадцать лет – это уже малость поздновато.
– Это смотря с какой стороны посмотреть – не согласился Синицын, – история знает много необразованных изобретателей. Главное – что бы талант был, а там при спонсорской помощи, доработаем напильником.
– Предположим, – я сел в своё кресло, – но талант то есть?
– Да хрен его знает, – пожал плечами Синицын, наливая себе чай из чайника, что стоял тут же, в кабинете, – на деле посмотрим. Это так просто не вычислить. С парнем я пообщался, посмотрел, вроде технически понятливый, любознательный, склонный к "учинению выдумок всяких", как ответили мне его родственники.
– Ладно, дело твоё, – кивнул я, – реквизируй мальца и обучай ударными темпами. Что для этого понадобится?
– Предполагаю, немного, – пожал Синицын плечами, – уровень текущих технологий пока что не настолько высок, поэтому фантастической сложности нам не понадобится. Пока что. К тому же не на год, авось, его к нам в команду прописываем – будет время.
– Тут опять на твоё усмотрение, – вздохнул я, – чем заниматься то собрались?
– Пока что не слишком сложными делами, – отмахнулся Саня, – там видно будет. В идеале, на него можно будет повесить некоторые изобретения, сделав нам своего подручного гения из глубинки. Если этот не справится, найдём нового, рано или поздно, найдём подходящую кандидатуру. Денег его отцу я отсыпал, и ещё сверху обещал кое-какого инструмента и металла привезти. Так что парень в нашем полном распоряжении.
– В твоём, – поправил я Саню, – уволь меня от этого. Сам давай постарайся и учи его, чему хочешь.
– Хорошо, в моём, – согласился Саня, – кстати, тут поступил заказ от Игоря на паровую машину для промышленного применения.
– А не многовато ли? – удивился я, – и не рановато ли?
– Он сказал, что для большинства работ с кораблём, для сухого дока, для прочих технических нужд, желательно использовать механизацию. Одна только откачка воды из сухого дока требует насосов, строить и ремонтировать суда тоже требуются краны, помпы, лебёдки…
