Организованная таким образом экспедиция еще походила на прогулку. Генералы, из которых по крайней мере один, Лефорт, не имел никакого понятия о войне, начинают свое дело морем; а молодой царь, продолжая потешаться, вмешивается во все, давая советы вкривь и вкось и принимает псевдоним Петра Алексеева и чин капитана, пародируя во главе своего отряда бомбардиров. Он отнял у Ромодановского его ведомство, но сохранил ему титул и пишет ему, собираясь в поход:
О корабле будет писать Франц Тиммерман. Яхту прикажи по прежнему для кораблей вывесть. Шутили под Кожуховым, а теперь под Азов играть едем. Генералиссимусы оба остаются, а с войском посылают генералов, и с ними 31 000, 60 полкортауп, 110 мортнров, 2000 бомб, и о достальном впредь писать буду.
Piter.
Федор Матвеевич, многолстно здравствуй, и на многия лета!
А мы, Юрий Иванович, Василий Иванович, про твое здоровье пьем водку и ренское, а паче пиво.
Преосвященный митрополит Кииевский Гедеон благословение присылаю.
Преображенского полку капитан Васька Соймонов челом бьет.
Смиренный диакон Петр, сержант Преображенского полку; Федька Плещеев, Петрушка Гутман много челом бьют.
Генералиссимусу князю Федору Юрьевичу 19 июня из Нижнего Новгорода ' 1695 года. «Min Her Kenich.
Письмо вашего превосходительства, государя моего ми
лостивого, в стольном граде Прешпурге мая в 14 день писан
ное, мне в 18 день отдано; за которую вашу государскую ми
лость должны до последней капли крови своей пролить; для
чего и ныне посланы, и чаем за ваши многие и теплые к Богу
молитвы, вашим посланием, а нашим трудами и кровью, оное
совершить. А о здешнем возвещаю, что холопы ваши, генера
лы Автон Михайлович и Франц Яковлевич, со всеми войски
дал Бог здорово, и намерены завтрешнего дня иттить в путь, а
мешкали для того, что иные суда в три дни на силу пришли, и
из тех многие небрежением глупых кормщиков, которых была
большая половина в короване, также и суды, которые делали
гости, гораздо худы, иные на силу и пришли. А казну здесь
перегрузили в пауски; а служивых людей по се число умерло
небольшое число; а из того числа иные больные с Москвы
поехали. За сим отдаюсь в покров щедрот ваших.
Из Нижнего Всегдашний раб пресветлейшого
мая в 19 д. вашего величества Бомбардир Piter».
Конец был таков, какого можно было ожидать. Петр принужден был, подобно Софье и Голицыну, присылать известия о вымышленных победах. В Москве отслужили молебен по поводу взятия двух незначительных фортов, но все знали, что две атаки на самую крепость были бесплодны и причинили много потерь. Было произведено испытание новой армии и ее молодому творцу, и оно было решающим. Семь лет юношеских импровизаций привели к самому жалкому и самому унизительному результату. Вот где начинается история Петра Великого.
Петр был не только великим человеком. Он является вместе с тем самым полным, самым понятным и самым многосторонним олицетворением великого народа.
Надпись на обороте: Поднесть великому государю генералиссимусу князю Федору Юрьевичу. Все письмо, кроме первого и последнего слов (Min Her Kenich и Piter), писано рукою Шафирова, также и все прочие письма из обоих Азовских походов.
Никогда народ не отражался так точно, со своими недостатками и своими достоинствами, с высотами и глубинами своего нравственного уровня, со всеми чертами своей физиономии, в одной единственной личности, бывшей его представителем в истории. Те скрытые источники ума и души, которые Петр обнаруживает в эту минуту; то, что он делает, и то, благодаря чему он достигает своего полного развития, Россия будет проявлять изо дня в день, из года в год, на протяжении двух веков, и она возвеличится так же, как он. Разбитая турками и шведами, захваченная Европой, как прежде Азией, после 20-ти поражений, 20-ти мирных договоров, продиктованных ее победителями, она будет раздвигать свои границы за их счет, расчленит Турцию, Швецию и Польшу и будет диктовать свои законы европейскому континенту, благодаря своей настойчивости.
Упорно преследовать свою цель, - недостижимую на первый взгляд, - по избранному ею опасному пути, пользуясь, иногда, неудачными средствами, удваивать, утраивать усилия, учащать удары и терпеливо выжидать часа, - в этом весь ее секрет. Все дело в одной се душе, твердом металле, закаленном веками рабства и искупительного труда. Величие Петра, величие России подготовлено монгольским завоеванием и терпеливым духом московских князей, закаленном на наковальне, о которую разбился молот завоевателя.
