— Ребята, смотри! — остановился Фомка. — Советскую картину показывают.
— А ты радуйся! Вот скоро «Чапаева» пустят. Специально для тебя, — одернул его Петька.
Мимо проезжала извозчичья коляска, в которой сидели две накрашенные и разодетые женщины. Одна из них была мать Зозули.
Пашка искоса посмотрел на Зозулю. Тот покраснел и отвернулся.
Эта встреча угнетающе подействовала на ребят. Всем им было жаль Зозулю.
Вскоре шумные улицы, по которым то и дело проносились машины с фашистами, трескучие мотоциклы гитлеровцев, солдатские повозки, остались позади. Мальчики вышли за город и, пройдя до перекрестка, от которого одна дорога шла на Остров, другая — на Карамышево, остановились.
— По Карамышевской пойдем, — сказал Пашка. — Тут недалеко. Вот зайдем за поворот, а там и лесочек.
— Кругом асфальт. Как копать будем? — оглянулся Белоголовый.
— Там нету асфальта, — ответил Пашка. — Да там дорога так разбита, что и копать-то не надо, только сверху землей засыпать.
Движение на Карамышевском шоссе было меньше, чаще машины шли на Остров.
Дойдя до поворота, Пашка повел ребят в лесочек, юркнул в кусты и, разбросав хвою и палый лист, прикрывавший его тайник, приподнял дощечки, закрывавшие яму, в которой лежали мины и гранаты.
— А как мы их положим? — спросил Фомка — Ты теперь у нас вроде минера. Ты и учи. Только осторожнее, гляди.
— Смотрите, — показал Пашка. — Вот так нужно уложить мины и гранаты, а так вот капсюли.
— Положим больше, сильней рванет, — решил Фома.
Оставив друзей в кустах, Пашка вышел на дорогу и, засунув руку в карман, с независимым видом, посвистывая, прошелся взад и вперед. В одном месте он остановился, поковырял дорогу железным прутом и снова, пройдя немного, вернулся к ребятам.
— Нашел хорошее место, — сообщил он, подходя.
— Пошли! — скомандовал Фомка. — Часовые, становись на место. Ты, — кивнул он Зозуле, — вот на ту горку, а Белоголовый — к повороту. Если фрицы покажутся, — свистеть в два пальца, а сами — тикать в кусты. Понятно?
— Есть! — дружно ответили мальчики.
Взбежав на горку, Зозуля огляделся и уселся на пенек. Белоголовый спрятался под сосной на повороте до-роги. Остальные поспешили к намеченному Пашкой месту, осторожно, на весу держа мины. Фомка взял сразу две мины по праву атамана, дав Пашке с Петькой по одной.
Разъезженная дорога быстро поддавалась ломику и лопатке. Когда всё было готово и заминированное место даже заметено еловой веткой, чтобы окончательно скрыть все следы, Фомка заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.
— Теперь деру отсюда! — приказал он, когда все были в сборе. — Завтра придем, посмотрим, что и как. Завтра в десять встречаемся на базаре.
Перепрыгнув через канаву, ребята побежали к городу прямиком через лесок и поля, чтобы поскорее уйти от шоссе. Сейчас они были молчаливее обычного. Всех заботила одна мысль, — удастся ли? Будет ли отомщен Васька Гусь, заключенный гитлеровцами в страшный лагерь у Крестов, откуда редко кто выходил живой: арестованных или расстреливали, или же отправляли в Германию, на каторгу.
Этой ночью Петька спал тревожно, беспрестанно просыпался, толкал Фому и беспокоил улегшегося в ногах кота. Только под утро Петьку одолел сон настолько крепкий, что он даже не почувствовал, как Фома встал на рассвете и ушел. Фомка решил сбегать к Сергею Андреевичу. Совесть мучила его. Впервые он затеял такую серьезную операцию, не посоветовавшись со старшим другом. А что, если Сергей Андреевич будет недоволен?
Предчувствия Фомки были справедливы. Услышав его взволнованный рассказ о Ваське, — его матери, о заложенных на дороге минах, Чернов нахмурился и быстро заходил по комнате. Он даже хромал как будто больше обычного.
— Безобразие! — сердито остановился он перед Фомкой. — Своеволие. Застрелят вас там всех, как собак, а польза какая? Мины ваши могут совсем не взорваться. Тоже, подрывники нашлись! Сколько раз тебе говорил, — не делай глупостей, не лезь никуда, не посоветовавшись, а ты вместо того, чтобы друзей удержать, сам черт знает что затеваешь!
Впервые Фомка видел Сергея Андреевича по-настоящему сердитым.
