— Отлично, спасибо.
— Мне реверансы ни к чему, — резко оборвала девушку инструктор, выруливая со стоянки. — Я серьезно.
— Да нет же, все нормально, — почему-то оправдывался новичок.
— Небось, всю ночь в ресторане просидела?
— Вовсе нет, — обиделась Варя. — Я уже в одиннадцать спать легла.
— О как!
— Можете не верить.
— Дело не в доверии, — Мария не отрывалась от дороги. — Тут больше, как пойти в ресторан и выпить, ничего нет, — она горько усмехнулась. — Я сама иногда прикладываюсь, только одной тошно. Поговорить не с кем.
Резко вильнув вправо, она обогнала обшарпанный грузовик, не торопившийся уступать дорогу.
— А ребята что делают по вечерам?
— Да у них одно занятие, — она вздохнула, — покурить да в ящик поглазеть.
— А в кино или на дискотеку? — с сомнением спросила Варя.
— Это хуже, чем Урюпинск.
Маша замолчала, вспоминая маленький городок своего детства. Она рано стала замечать вокруг себя серые улицы и неприветливые лица. Сверстники еще самозабвенно играли в безликих дворах, не обращая внимания на выбитые стекла в подъездах, а ей уже было мало скромных подарков родителей к редким праздникам и застолий с родственниками в общепринятые дни. Душа хотела большего. Почему судьба так несправедлива к ней? Одарив яркой внешностью и способностью покорять мужчин, она каждый раз, будто в насмешку, забрасывает ее на задворки. Мужчины легко входили в жизнь Маши, но еще легче исчезали. Поначалу она пыталась убедить себя в том, что умело пользуется ими, но потом ей приходилось сознаваться в обратном: это используют ее. Мечты о принце на белом коне остались в далеком дворе маленького городка, где она рассталась с девственностью. Наивные фантазии о прекрасном оказались до смешного нелепыми. Судьба была неумолимо прозаична и равнодушна к ней. Всякий раз перед очередным жизненным поворотом Маша искренне надеялась на чудо, но, когда поворот заканчивался, она понимала, как горько ошибалась. Ничего хорошего там не было.
Вот и теперь инструктор обдумывал рискованный план. Ей хотелось не только покинуть эти края, но и обладать средствами, чтобы стать независимой. О, она хорошо знает, что такое свобода. У нее появился шанс, и она его не упустит. А эта девчушка, сидящая рядом, будто послана ей судьбой за долгое ожидание. С помощью этого воробушка Мария осуществит непростую, но очень перспективную комбинацию. Только бы все получилось. Иногда ей хотелось стать верующей — ходить в церковь за помощью, получать прощение и благословление, облегчать свою душу. Как жаль, что Мария не верила в чудеса и привыкла полагаться только на себя в этой непростой жизни: сейчас она готова была поставить свечку и помолиться о свершении плана.
— Какой у нас план? — вопрос ученицы застал ее врасплох.
— Откуда ты знаешь… — она чуть не проговорилась.
— Мы правда будем погружаться на затонувший паром? Варя была в восторге от своей догадки.
— Я поэтому и спрашивала тебя о вчерашнем вечере, — нашлась Мария.
— Да я только бокал шампанского выпила, — скороговоркой выпалила ученица.
— Смотри, воробушек, глубина не жалует алкашей, — помолчав, добавила: — И самонадеянных.
— Маш, да я, — Варя осеклась, поймав себя на мысли, что обращается к инструктору, как к подружке.
— Успокойся, мы еще вчера стали «на ты».
— Спасибо, — смущенно пролепетала девушка, стараясь исподлобья взглянуть на свою наставницу.
— Хочешь сказать, что старовата для подруги? — Маша улыбалась, явно почувствовав на себе взгляд собеседницы.
— Ой, ну что ты, — вскинулась Варя. — Ты такая…. У меня никогда не было старшей сестры, и, если бы представилась такая возможность, я бы хотела, чтобы она была похожа на тебя.
— Перестань, воробушек, — дорога у Маши вдруг расплылась неясным пятном. — А то я заплачу. — Искренность этой маленькой девочки взволновала ее. — Нельзя так доверяться первому встречному.
— Почему первому встречному?
— Ты хочешь сказать, что хорошо разбираешься в людях?
— Не знаю, — неуверенно протянула Варя.
— Тогда будь осторожней в своем выборе.
— Что же, мне никому не верить?
— А почему ты должна верить кому-то?
— Как же без этого жить?
