Меня он просто пугал.
— Тут не о чем волноваться, Майк. — Калеб попытался замять спор, но голос его звучал натянуто. — Ни забот, ни хлопот. Никаких привязанностей.
— Знаю. — Майкл встал, в его голосе слышался вызов. Мне хотелось закрыть ему рот руками. Что-то мне подсказывало, что, если между ними завяжется драка, в радиусе пятнадцати километров лучше не оказываться. — У тебя все отношения такие. Поматросил и бросил.
— Ты поосторожнее. — Калеб встал и сделал шаг по направлению к Майклу, поспешно бросив взгляд на меня. — Мне старший брат не нужен и нянька тоже не нужна.
— Вчера нужен был.
Встать между ними было так же глупо, как между соперниками в боях без правил, но я все равно это сделала, положив каждому из них руку на грудь. Даже в такой напряженный момент я не могла не обратить внимание на то, насколько они оба мускулисты. — Хватит! — Голос у меня сорвался, так что пришлось повторить еще раз: — Хватит! Вы же не хотите этого всерьез. Перестаньте вести себя как дети.
По опыту я знаю, что обвинить парня в том, что он ведет себя как ребенок, не менее эффективно, чем вылить ведро воды на Бастинду. Напряжение тут же тает, как растаяла злая ведьма после того, как ее окатил Страшила. Майкл опустился на кровать, а Калеб плюхнулся на стул. Положив руку на спинку стула, он посмотрел на меня:
— Слушай, брателло, удастся тебе Коротышку снова на цепь посадить?
Я сделала шаг вперед, уперев руки в боки, — то, что у нас глаза были на одном уровне, несмотря на то что я стояла, а он сидел, меня пугало лишь самую малость.
— Во-первых, я сама себе хозяйка. И только я. Во-вторых, если ты еще раз упомянешь цепь, получишь. — Я ткнула ему в грудь пальцем, чуть его не сломав. — И в-третьих, не называй меня Коротышкой.
Секунду Калеб сидел молча и смотрел на Майкла, широко распахнув глаза.
— Где ты ее нашел? Можно и мне такую же? — ухмыльнулся он.
Я громко и недовольно вздохнула и плюхнулась рядом с Майклом, даже не пытавшимся скрыть улыбку.
— Тебе, наверное, стоит перед Эмерсон извиниться.
— Прости меня. — Калеб хитро улыбнулся. — Жаль, что не я первый с тобой познакомился.
— Не хочу я ничего!
Мы все втроем переместились на кухню. Майкл изучал содержимое холодильника, пытаясь найти Калебу чего-нибудь поесть. Тот же положил голову на стол и закрыл ее руками, иногда поглядывая на меня и улыбаясь. Он определенно был очарователен.
Очень даже.
— Я уверен, что Нейт будет не прочь поделиться полудюжиной яиц. О, вот вкусняшка, как раз то, что нужно твоему желудку. Бекоооончик, — нараспев произнес Майкл, открывая упаковку с широкой улыбкой на лице.
Почувствовав запах, Калеб застонал. Майкл подмигнул мне так, словно я была его сообщницей. Я завидовала тому, что этим парням так легко друг с другом. Особенно после того, как они чуть не подрались.
И поняла, что мне в этом доме тоже комфортно. Я посмотрела на Майкла, который все еще рылся в холодильнике, а потом на сидящего рядом Калеба. Мне было хорошо! С ними. Хотя отправлялась я сюда без надежды влиться в компанию.
Команда Чокнутых. Интересно, может, нам свитера со своей символикой заказать.
Но эти теплые чувства поугасли, когда я вспомнила, как дела обстоят на самом деле. Майкл ведь не знал всего, не мог знать. Если бы он видел, что собой представляла моя жизнь четыре года назад… это и жизнью назвать нельзя было. Существованием — и то с натяжкой.
На лестнице послышались шаги, и в кухню вошла Ава, стуча по деревянном полу шпильками, словно молоточками. Она бросила на меня беглый взгляд, натянуто улыбнулась и быстро отвернулась.
— Майкл? — сказала она с нетерпением.
Он подскочил — его голова была еще в холодильнике, и он Аву не видел.
— Ава. Как себя чувствуешь?
— Нам надо окончательно определиться с планами на День благодарения. — С Калебом Ава не поздоровалась. — Я хочу уже заказать билеты в Лос-Анджелес. Ты же примешь мое приглашение?
Майкл напоминал испуганного оленя в свете фар огромного грузовика, везущего радиоактивные отходы.
— Мы же это уже обсудили.
— Нет. — Ава нахмурилась — она искрение недоумевала.
— Несколько дней назад. Я сказал тебе, что я не…
