Он был высок и ладно сложен, но по виду не скажешь, что богатырь. И я подивился тому – ведь воины всегда избирают себе вождем наисильнейшего. Хрёрек не был стар, но глубокие морщины пролегли по его лицу. А так -вряд ли ему могло быть больше зим, чем мне.
И еще я разглядел его глаза – светлые и прозрачные, как у рыбы.
Прежде чем я рассказал ему о коварных замыслах Вадима и о той великой беде, что раскинула крылья над его головой, Хрёрек спросил:
– Видел ли я тебя раньше? Мне знакомо твое лицо.
Когда же я напомнил ему о нашей битве с воинами Атле-ярла и о том, как он, Хрёрек-конунг, помог мне избежать погибели, он не сказал ничего, только брови сурово сошлись над переносицей. А потом он стал расспрашивать о Вадиме и его помощниках и больше ни словом не помянул обо мне о об Атле-ярле.
До сих пор я думаю и все не могу взять в толк, зачем в тот вечер пошел я к Хрёреку. Может, верил еще, что остановлю Орвара, уберегу его от напрасной ссоры с опасным и сильным врагом. А, может, еще что…
Конунг слушал меня не перебивая и все кутался в подбитой мехом плащ, и морщины сильней обозначились на его обветренном лице.
Потом он спросил:
– Почему я должен верить тебе?
– Я всего лишь скальд, а не прорицатель, -сказал я,– но думается мне, что солнце взойдет завтра не для того, чтобы озарить веселое пиршество. Над тобой простерлась черная тень, конунг. А верить или не верить мне -решай сам.
Так сказал я, в слепоте своей думая, что в ту ночь мне удалось подменить собою саму Судьбу.
Хрёрек долго молчал, и гирдманы стояли за его спиной, ожидая его ответа. Я же повернулся и пошел прочь, но не прошел я и десяти шагов, как Хрёрек окликнул меня. Он сказал:
– Если когда-нибудь боги отдадут этот город в мою власть, я не забуду тебя, скальд.
Так он сказал и, неслышно ступая, пошел к своим кораблям.
Не знаю, поверил ли Хрёрек-конунг моим словам, да только на следующий день призвал он к себе Рагнара и Харварда-ярла и долго с ними говорил. А потом Хрёрековы драконы растворились в густых туманах, что лежали на седых волнах великого Нева-моря.
А вечером случилось вот что.
В тот день Рагнар-хозяин угощал в своем доме самого Вадима, и все мы от души повеселились. Ингрид была здесь. Она сидела на коленях у Харварда-ярла, и он угощал ее из своего рога.
А потом все, кто там был, улеглись спать – иные, упившись до полусмерти, там же, где и сидели, другие разбрелись по боковушкам и оттуда доносился их богатырский храп.
Я же пошел к себе и, оттого что после выпитого пива мне сделалось жарко, отодвинул овчину, загораживавшую окно и высунулся наружу.
Луна светила холодным бельм светом и если бы не это, я, пожалуй, ничего бы и не увидел. А тут – черная тень лежала поперек двора, выдавая присутствие человека. А был ли он один – кто знает.
Я решил посмотреть, что там, и вышел на двор. Я шел вдоль стены, прячясь в ее тени, и тут же услыхал, как залаяли у ворот Рагнаровы волкодавы. А потом я едва не столкнулся с Ингрид, которая тоже шла вдоль стены, направляясь в дом.
– Что тебе надо?– Испуганно отступив назад, спросила девушка. Она была изрядно захмелевшая и яркий румянец горел на ее щеках.
– Ничего,– Растерянно проговорил я,– Мне показалось…
– Да ты пьян, Эрлинг-скальд. Если вдруг тебе покажется еще что-нибудь, будет лучше, если ты не станешь вмешиваться не в свое дело.
– Я видел тень во дворе.
– Правда?– мне показалось, что в голосе Ингрид послышалось беспокойство. – А что ты еще видел?
– Ничего. Зачем ты спрашиваешь?
– Не твое дело. Ступай спать и не броди по двору посреди ночи.
– Тебе ли говорить об этом?
– Хватит!
Она хотела было уйти, но я окликнул ее.
– Что еще? – Сердито спросила девушка.
Хмель, видно, совсем помутил мой разум. Я взял ее за плечи и притянул к себе.
– Хочу поговорить с тобой.
Мне показалось, она готова была уступить минутному порыву, но тут -словно холод заполнил все ее тело.
– Поздно нам говорить,– Отстранив меня, сказала Ингрид,– Слишком поздно.
Я хотел сказать еще что-то, да понял – напрасно. А Ингрид оглянулась зачем-то на темный двор и пошла прочь.
А о том, что делала она той ночью, узнал я после, несколько дней спустя.
