Тут с физиономии ассасина наконец-то пропала эта раздражающая клыкастая улыбочка.
— Если я скажу, что это очень плохая идея, то ты, разумеется, не послушаешь?
— Хм-м… нет.
Астрид медленно поднялась со своего места, беглым взглядом оценивая обстановку.
Ограниченное пространство, пара деревянных стульев и выложенный гранитной плиткой пол. Не развернуться, особенно если припомнить, что проклятые оборотни к магии устойчивы.
— Между прочим, у тебя даже нет описи артефактов. Не дури, крошка; чего ты там искать будешь?
— Сумку давай.
— Ладно, — он вздохнул и пожал плечами, снова демонстрируя Астрид свой белоснежный оскал. — Видят боги, я хотел разойтись по-хорошему.
Едва лишь Кэрт дернулся, она вскинула руку, освобождая магию — стать жертвой острых клыков и когтей совсем не улыбалось. Маги земли управляли магнитными полями, что и делало их опасными противниками: среднего по силе воздействия хватало, чтобы свалить человека с ног и намертво пригвоздить к полу… Но Кэрт человеком не был. Он повел плечами, будто бы избавляясь от невидимых веревок, и, зло ощерившись, с молниеносной скоростью перемахнул через стол. Астрид не успела среагировать, даже выставить руки перед собой. Перед глазами за долю секунды промелькнули горящие золотом радужки; еще один блестящий браслет, будто сложенный из маленьких круглых зеркалец; острые узкие ножи в руке ассасина… о нет, не ножи. То были когти из сияющей стали, грозно изогнутые, как десяток продолговатых миниатюрных серпов.
— Ты хоть понимаешь, сколько раз я уже мог тебя убить? — в глубине вкрадчивого баритона притаилось звериное рычание, и от одного его отзвука по спине бежали мурашки, а внутри холодной волной разлился страх. Чувство это не было свойственно Астрид; казалось даже, что Кэрт применил магию. — Никогда, никогда не угрожай ассасину, Астрид! Если только не хочешь умереть какой-нибудь жуткой смертью.
Он обошел её, явно собираясь уйти. Астрид дернулась было в его сторону, однако Кэрт резко вскинул унизанную кольцами левую руку и… подул.
Голубоватая вспышка — и всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Сколько Астрид ни пыталась проморгаться, сколько ни терла глаза кулаками, а без толку.
— Ты что сделал, скотина клыкастая?!
Откуда-то со стороны окна послышался сухой смешок.
— Ох, в двух словах и не объяснишь… Но это ради твоего же блага. Потерпи часок, зрение вернется, — проговорил Кэрт уже нормально, без жутковатых звериных ноток. — До встречи, крошка! — скрипнула оконная рама. — Где меня искать, ты уже знаешь. Только надень что-нибудь покрасивее! Красный — это реально не твое.
— Даже не мечтай, ты… ты… ты, в-вонючий кусок шерсти!..
Снова смех, но теперь уже едва слышный, далеким эхом отдающийся по безлюдной улице. Значит, клыкастая пакость уже смоталась в окно, вершить свои кровавые делишки во славу Владычицы Тени.
* * *
Амулет связи завибрировал ещё до того, как солнце полностью поднялось над горизонтом — некроманты, приехавшие на вызов, обнаружили два трупа и теперь требовали присутствия Астрид Эйнар. В подробности дежурный вдаваться не стал, что немудрено: если за ночь не удалось хоть немного поспать, перед рассветом мозги отключаются напрочь. Астрид, хоть и провела в дежурке столичного отделения совсем немного времени, накрепко успела это запомнить.
— Что случилось? — поинтересовалась она у встретившей её Норы. Удивительно, что капрал была уже здесь, в такое время суток и с её-то тягой к постоянным опозданиям.
— Два трупа, — коротко отозвалась Нора. — Фоссели.
— Только два?
— Да, муж и жена. Девочку так и не нашли.
Капрал протянула папку с документами по делу, но Астрид отмахнулась — дело Фосселей она знала едва ли не наизусть.
Семья благочестивых магов из Храмового района пропала две недели назад, обеспечив полицию безнадежным висяком. Супруги вместе с десятилетней дочерью ушли на прогулку и не вернулись домой. Свидетелей или хотя бы тех, кто мог рассказать о Фосселях больше, чем то, насколько образцовой семьей они были, так и не нашлось. Ни связей с преступным миром Аэльбрана, ни темных делишек в прошлом, ни врагов, не считая полусумасшедшего соседа, который ненавидел всю улицу разом. Бизнес в виде аптекарской лавки тоже не тянул на опасный для жизни, даже более того: целители — едва ли не самая уважаемая фракция магов. Коммандер Гуннар забывать о висяке тоже не давал и едва ли не ежедневно требовал результатов — Эрнон Фоссель был его знакомцем.
