- Дадите что-нибудь для жрецов?
Чужак посмотрел на женщину-кассира, затем потянулся за кошельком и дал ей две монеты. Женщина направилась дальше. В это время в центре площади появилась фигура в черном одеянии сказителя, которого сопровождали два ученика. Это был Великий Дурень Джо, глава сказителей Тарзака. Сказитель оттолкнул поддерживающие его руки учеников, и те поспешили отойти в сторону.
Дурень Джо начал свой рассказ:
- Пять дней назад в городе Мийра сын Крошки Вилл, Джонджей, убил пятерых из шести обитающих на Момусе слонов. - Над площадью тут же повисла гнетущая тишина. Не было слышно даже дыхания присутствующих. - Мэй, сестра Джонджея, была растоптана слонами. После этого Джонджей умертвил их. Дурень Джо огляделся по сторонам, затем вскинул руки вверх. - Город изгнал Джонджея. Он не имеет права вернуться, пока не умрет последний слон, вернее, слониха, которую зовут Рег. - Дурень Джо опустил руки и снова обратил свой взгляд на собравшихся. - Вот такая история.
Джо снова оглядел лица окружавших его людей:
- Мэй была дрессировщицей, как и ее мать. Дрессировщиком был и отец Крошки Вилл - Здоровяк Вилли. Он был главным дрессировщиком в Старом Цирке. Обращаться со слонами Здоровяк научился у Отравы Джима Болджера из спокейнского "Снежного шоу". Отрава Джим погиб, пытаясь приручить разъяренного слона. Те, кого знал и любил Здоровяк - Банс Баниоро, Сирена Салли Фонг, Блэк Кейт и многие другие, - умерли, работая со слонами в Старом Цирке.
Чужак развернулся и зашагал прочь с площади. И хотя он все время убыстрял шаг, голос Дурня Джо, доносившийся до его слуха, нисколько не делался тише.
- Здоровяк Вилли умер после того, как разбился третий шаттл, потому что вошел в главную карусель, когда никто другой не смог этого сделать.
Когда Тарзака догнала Чужака, Дурень Джо все еще продолжал говорить:
- Большинство из вас - молодые люди. Вы никогда не видели настоящего цирка. Вы не знаете, что значат для цирка слоны. У нас остался всего один слон. Когда умрет Рег, умрет и надежда возродить цирк.
Чужак бросился наутек. Казалось, будто негромкий голос Дурня Джо гремит над всем Дираком.
- Жители Мийры изгнали Джонджея. А что же сделаете вы, жители Дирака?
Крики толпы заставили Чужака бежать.
- Изгнать! Изгнать! Изгнать! Изгнать! Добежав до окраины Дирака, Чужак устремился на север, к подножию Змеиных гор. В его ушах все еще раздавался хор голосов горожан.
О Черный Алмаз! Сколько душ загубила ты! Но гибель твоя на совести рейнджеров!
Глава 24
Для молвы не существует преград. Она молнией облетает окрестности. Повсюду - в Аноке, Айконе, Дираке, Рисе, что располагается в Изумрудной долине; на юге - от Аркадии до
Куумика, на востоке - от Тарзака и Сины и до моря Барабу и Мбвебве местные жители с ужасом выслушали известие о Джонджее, сыне Крошки Вилл, и заклеймили его позором.
Чужак стоял среди редких деревьев на одном из склонов Змеиных гор и рассматривал раскинувшийся далеко внизу огромный массив джунглей, который получил название Великой топи. Тяжело дыша, Тарзака с перекинутым через плечо мешком остановилась в нескольких шагах позади него, прислонившись спиной к выступу скалы. Бросив на землю свою поклажу, она прижалась затылком к скале и судорожно хватала ртом воздух. Затем, прищурившись, осмотрелась по сторонам и рывком оттолкнулась от скалы.
- Мы на самой вершине. - Гадалка закрыла глаза и, скользя спиной по твердой поверхности камня, опустилась на землю Чужак обернулся и направился к Тарзаке.
- Какая она все-таки огромная, эта Великая топь! Я даже представить себе не мог ее размеров!
- Мы здесь будем ночевать?
Чужак взглянул на небо, после чего обратил к спутнице нахмуренное лицо.
- У нас остается еще четыре часа светлого времени. Мы успеем за это время пройти расстояние отсюда до нужного нам места еще до наступления ночи. - Он снова посмотрел вниз, на болото. - Чем раньше мы доберемся до болота, тем скорее мы найдем то, что ищем.
Из горла Тарзаки вырвался короткий непроизвольный стон Чужак посмотрел на нее внимательным взглядом, затем медленно опустился на землю.
