При мысли, что для прокладки дороги к подножию Белошапковых гор у них осталось всего двадцать три слона, по спине Крошки Вилл всякий раз пробегал холодок. Перед глазами у нее стоял Здоровяк Вилли и целая процессия серых гигантов, горделиво вышагивающих вокруг арены. Этот образ и пронизывающий ее до костей холод слились в сердце Вилл в решимость, более того - в осознание своего предначертания стать хранительницей прошлого, как своего личного, так и всего цирка.
Дрессировщицу Слим Ким и ее слониху по кличке Тори разнесло в клочья, когда при прокладке дороги сквозь первый гребень гремучая смесь Стина неожиданно для всех взорвалась сама по себе. Слонов осталось всего двадцать два.
Прошло несколько месяцев, на смену заболевшим возвращались те, кто выздоровел. От Дурня Джо Паки и его люди узнали, что те, кому не посчастливилось выздороветь, потихоньку пополняют кладбище Мийры. К этому времени строители уже добрались до последнего, самого неприступного из пегматитовых гребней. Стены его были слишком круты и отвесны, но дороги в обход все равно не построить. Люди работали зубилами и молотками. Острые как бритва осколки разлетались во все стороны, и руки рабочих были покрыты кровоточащими ранами. Не успела бригада приступить к работе, как Тай Муати лишилась левого глаза - его, словно стрелой, пронзил осколок пегматита.
Привезли гремучую смесь. Трижды Шайнер Пит выходил работать с пиротехниками - теми, кто умел обращаться с коварной взрывчаткой. На четвертый раз он остался последним и единственным представителем этой редкой профессии.
Уже четвертый раз в тот день Шайнер Пит уходил в образовавшуюся расселину с ведром гремучей смеси и заливал ее в трещины горной породы. Как только все трещины были заполнены смесью, в них вставлялись смазанные взрывчаткой веревки; сам Пит спешил вниз - там концы веревок связывались вместе и поджигались.
Пока Пит готовился к взрыву, Крошка Вилл стояла рядом. Вместе с другими дрессировщиками и животными ей пришлось отойти далеко назад от места работ. Пока Пит разговаривал с Паки, Крошка Вилл рассматривала образовавшиеся в пегматите трещины. Ей хорошо был виден склон гребня, пятна гремучей смеси, залитые в них. Вилл уже доводилось быть свидетелем применения "гремучки", и поэтому она сумела оценить разницу и в количестве взрывчатки, и в длине запальных шнуров.
- Всем встать. Отходим еще дальше, - скомандовала она остальным дрессировщикам.
Толстяк Майк Кубоски только расхохотался в ответ:
- Да я с места не могу сдвинуться. Первый раз присел за весь день!
Крошка Вилл посмотрела на Толстяка Майка, на его слониху, Балерину, затем на других дрессировщиков.
- Если мы останемся здесь, нас завалит камнями и нам всем крышка. Вилл указала рукой вниз. - Вот увидите, некоторые глыбы полетят прямо сюда.
Вокруг нее раздался взрыв хохота. Расстояние до расселины было немалое. Не сказав ни слова, Крошка Вилл взяла Рег и отвела ее на сотню ярдов ниже. Другие дрессировщики посмеялись между собой - мол, что поделаешь, детский каприз, но все-таки пошли вслед за Вилл в безопасное место. Все - кроме Толстяка Майка и его Балерины.
Шайнер Пит и Паки оглянулись - странно, что заставило слонов отойти дальше вниз по склону? - но затем вернулись к прежнему занятию. Паки укрылся за высоким выступом, а
Пит соединил концы шнуров, продев их между двумя камнями. Он уже приготовился резким движением сдвинуть камни, но... Крошка Вилл вскочила с места, увидев, как сверху на Пита вот-вот обрушится огромная глыба. Он так и не успел привести заряд в действие. Вилл прикусила губу и повернулась к бывшей певичке, а теперь шорнику Канарейке Мэри.
- Мэри, я вижу, как на то место, где сейчас стоит Пит, обрушивается глыба!
Певица обняла Вилл за плечи:
- Не волнуйся, моя милая. Самое главное - это заложить заряды. Тем более теперь мы все на безопасном расстоянии.
- Нет, - покачала головой Вилл, - ты не понимаешь. Со мной такое уже случалось раньше. За несколько секунд до того, как Стаб сорвался с утеса ущелья Змеиной горы, я видела его падение. Я вижу то, что должно произойти. - Вилл указала в сторону Толстяка и Балерины. - Там сейчас произойдет нечто ужасное. Не знаю, откуда мне это известно, но я это вижу. - Затем Вилл указала в сторону Шайнера Пита. - А вот там упадет самая крупная глыба. Я это вижу. Вижу как явь!
