- Это кто? Ты, Банго?
- Я.
- Где ты был все эти двадцать лет, хотел бы я знать. Вроде бы с нами, в цирке. Поэтому должен знать. У нас ведь принято: пока не вернешь украденное, можешь не возвращаться. Значит, если украл чью-то жизнь, вернуть не получится - неужели не ясно?
Банго почесал подбородок:
- Да, ясно: считай, с концами.
- Дошло наконец. - Раскоряка перевел взгляд на арену. - Вы сами подумайте, на западе лежит целый континент, а народу там - ни единой души. Так что все, кто рвется в короли, легавые, судьи, правительственные бумагомаратели - давайте отселяйтесь, места там всем хватит. Повесим вокруг вас таблички, что, мол, чумное место - и делу конец. - С этими словами Раскоряка сел на место.
Вощеный ткнул Бородавку локтем в бок:
- Вряд ли из нас сделают мировых судей. Что-то не похоже. Бородавка вздохнул, покачал головой и обернулся к Поджу:
- У тебя есть еще предложения? Подж развел руками:
- Ну, может, назовем их священниками, пасторами. Капелланами на худой конец. Вощеный расхохотался:
- Черт тебя подери, Подж, что там у тебя вместо мозгов? Да что бы я размахивал этой вашей Библией?! - Трибуны покатились со смеху.
- Прошу слова! - Люди притихли, услышав странный негромкий голос. С тарзакской стороны трибун на арену выполз Черепашка Агдок и вперил из-под панциря свои крошечные глазки в Поджа. - На моей родной планете Уоллаби ведение архивных записей и составление текстов брачных договоров входит в обязанности историков. Их труд не имеет никакого отношения ни к религии, ни к юриспруденции.
- А как их называют?
- Я же сказал - историки. На моем языке это слово звучит как "жхредс". Подж кивнул:
- Жрец. Хорошо звучит, - сказал он и с довольным видом сел.
Но в тот момент Вощеный дернул Бородавку за руку:
- Да провалиться мне на этом месте, если какой сукин сын обзовет меня жрецом! Да я... Бородавка поднял руку:
- Агдок сказал, что это слово звучит как "шрец". Черепашка Агдок высунул голову из панциря:
- Жхредс-с-с. Я сказал ж-ш-хред-с-с.
Вощеный и другие архивариусы стерли с лица пот. Вощеный вытер влажную руку о рубашку и сердито посмотрел в сторону Агдока:
- Ну и словечко. Язык сломаешь.
Сержант Спук Тиерас кивнул в сторону Бородавки:
- А мне больше нравится, как Подж произнес. Вощеный посмотрел на Спука:
- Потому что ты родом с Ахнгара. Откуда тебе знать, что такое жрец.
- А ты бы предпочел называть ж-ш-хред-с-с-с? - поддел Вощеного тонкий как прутик ахнгарец.
Вощеный в очередной раз вытер с лица пот.
- Да не в произношении дело! Откуда-то с трибун послышался голос:
- Сколько можно спорить? Пусть себе зовутся жрецами. Мы сюда пришли цирк смотреть!
В поддержку этого предложения раздался целый хор голосов, который стих только тогда, когда Бородавка поднял руку:
- Решено. Отныне бывшие счетоводы и архивариусы именуются жрецами.
Вощеный схватил Бородавку за плечо:
- Одну секундочку...
Бородавка стряхнул его руку и рявкнул:
- Я сказал - решено!
Вощеный только фыркнул и сплюнул в опилки:
- Ну, домини-содомини-гомини. Теперь я жрец.
- Прошу прощения, - робко пискнул Черепашка Агдок. - Но это слово следует произносить как...
Но все новоявленное жречество Момуса даже ухом не повело.
Один за другим жрецы доложили публике о событиях, произошедших в их городах за последний год. Закончено сооружение дороги Куумик - Мийра, Косоглазый Майк Айкона в скором времени переберется на другую сторону Изумрудной долины. Там он намерен основать на берегу Западного моря рыбацкий поселок, который будет снабжать жителей долины свежей рыбой. Городок решено назвать Анокиа - "Айкона", только наоборот.
Дорожно-строительная бригада из Мийры доложила, что при прокладке дороги через Великую топь в джунглях им привиделись огромные чудовища. Правда, с этим все согласились, видения - не иначе как последствия неумеренных возлияний: видимо, брага оказалась некачественной.
Краут Мессер - начальник поварской команды Тарзака - заключил соглашение с конюхами Мийры об использовании их лошадей и повозок, с Порсом о поставках опилок с тамошней лесопилки и с Тиерасом - о поставках пил и прочего инструмента. Цель его заключалась в следующем - организовать экспедицию к замерзшим озерам Белошапковых гор и доставить оттуда лед. Ради этого придется проложить еще одну дорогу - ответвление от трассы Мийра Куумик в том месте, где она пересекает Нагорье. В строительстве новой дороги предполагалось задействовать бригаду из Мийры.
