Не знаю, для чего его спиливали, но солдат, распевающий революционные песни с жутким литовско-немецким акцентом, явно собирался вить там гнездо. И зачем было мешать человеку? Ну поёт…. Ну сидит…. Может у него пора нереста наступила? Лето ведь на дворе! Щепка на щепку, бабка на репку, мышка на Жучку, дедка на…. Тьфу! Какая только гадость в голову не приходит. А всего-то один раз по возвращении посмотрел новости в телевизоре, да и то по служебной надобности.
Как бы то ни было — мы прибыли. Лаврентий вытащил из саквояжа новейший и наисекретнейший таксометр, беззастенчиво уворованный из лаборатории технического отдела, и нажал несколько кнопок. Прибор обнадёживающе запиликал и засветился.
— Ну чего там, Палыч? — Изя нетерпеливо заглядывал через плечо.
— Да погоди ты, — Берия был невозмутим. — Сейчас поймаем направление движения и эмоциональный след. Ага, вот оно и есть.
На таксометре появилась зелёная стрелка, указывающая в сторону города, а потом послышался тревожный прерывистый гудок и замигала красная надпись — "Хочу жрать!" Лаврентий бросил на нас обеспокоенный взгляд. Не знаю, как у него это получилось одновременно, так как Изя стоял сзади, но получилось.
— Я бы порекомендовал поторопиться, Гавриил Родионович. Последствия могут быть непредсказуемы.
— И я про то же, согласился Израил, поднимая на плечо громадную сумку. — Пошли быстрее.
Но минут через пятнадцать его мнение кардинально изменилось. Изя матерно отзывался об изобретателях железной дороги, расположивших шпалы самым неудобным образом. Если наступать на каждую, то передвигаться мелкими семенящими шагами очень неудобно. А через одну — длины ног не хватает. Я дипломатично умолчал о том, что прекрасно знаю, с чьей именно подачи была расширена колея и уменьшено расстояние между шпалами. Только посоветовал матерящемуся напарнику:
— Баул свой выбрось, полегче будет.
От возмущения и негодования он покраснел, едва не выйдя из режима невидимости, и упрекнул:
— И это я слышу вместо благодарности?
— Тебе, быть может, ещё и премию выписать?
Напарник поправил сумку на плече, потом, не выдержав, поставил её на землю с такой силой, что содержимое её протестующее зазвенело.
— Осторожнее, Изяслав Родионович, — забеспокоился Берия.
— Один ты меня понимаешь, друг Лаврентий, — Изя отработанным долгими тренировками жестом промокнул выступившие слёзы шёлковым платочком с монограммой княгини Волконской. — А то этот сатрап….
Договорить он не успел. Из ближайших кустов на полотно выбежала троица весьма подозрительных личностей. Один остановился, чуть не сбив нас с ног, и начал осматривать местность в театральный бинокль, а двое других упали животом на насыпь принялись сноровисто подкапываться под рельсу.
— Лесные братья, — усмехнулся Лаврентий Павлович. — Они бы ещё с дамским лорнетом сюда пришли.
— А чего, они и в самом деле родственники? — Изя оглядел мужиков. — Не похожи.
— Ты что, историю совсем не знаешь? — Берия удивлённо поднял брови.
— Я её делаю, этого достаточно, — Израил с гордым видом сплюнул на сапоги наблюдателя.
Тот опустил голову, покрутил ей, а потом поднял лицо к небу, отыскивая наглую птичку. Лаврентий Павлович походя ткнул указательным пальцем под удобно подставленный кадык, а напарник, не долго думая, с силой саданул "лесного брата" в печень.
— Убьёшь ведь, — покачал я головой.
— Уже, — ответил Изя, выдёргивая тонкий стилет. — По законам военного времени.
— Могли бы допросить. Кто? Откуда? Зачем?
— Да ладно, Гавриил Родионович, — товарищ Берия показал пальцем вперёд. — У нас ещё двое есть. Зато я видел работу настоящего мастера. Тебе кто удар ставил, товарищ Раевский?
— Я сам кого хочешь научу. У меня, между прочим, сам Брут уроки брал. Смотри и запоминай, — напарник на ходу сделал два быстрых движения, а потом брезгливо отпихнул ногой мешок с взрывчаткой. — Дилетанты.
— И кого мы теперь допросим?
— Зачем? Ты что, собрался по лесам за бандитами бегать?
— Да плевать мне на все банды. А вдруг они нашего Такса видели? Где теперь его искать?
Изя показал пальцем строго вперёд:
— Там! Этот ориентир тебя устроит?
