Девушка так надеялась, что за время, которое они провели в разлуке, он понял: она никогда ни за кого не выйдет замуж из-за денег и тем более за него. Стало совершенно очевидно, что она обманывала себя. Барбара повернулась, чтобы уйти, и на прощание, повернув голову, сказала:
— Ты был прав. Обсуждать нам с тобой нечего. Прощай, Джейк! Желаю тебе легко заработать следующий миллион!
Краешком глаза она уловила какое-то молниеносное движение. Когда она попыталась открыть дверь, Джейк преградил ей путь. Он беспомощно покачал головой, потом протянул руку и с безграничной нежностью погладил ее по щеке.
— Я не могу, чтобы ты еще раз исчезла из моей жизни, — сказал он в смятении. — Я глупец и трус, но не уходи… пожалуйста!
— Я люблю тебя, Джейк, но иногда одной любви недостаточно. Должно быть доверие. И уважение! Тебе просто приятно заниматься со мной любовью?..
Он вздрогнул.
— «Приятно» — вряд ли подходящее слово. Когда… когда я сжимаю тебя в объятиях… мне кажется, что ничего похожего в жизни я еще не испытывал! — На его скулах проступила слабая краска, а когда он заговорил вновь, его голос был почти болезненно сух. — Другими словами, физическое влечение к тебе буквально захватывает меня полностью.
— Ну тогда пускай это будет связь! — согласилась она, хотя сердце ее сжалось от предчувствия, что она не переживет, если он поймает ее на слове и согласится с ее предложением! — Физическое влечение создает замечательную основу для любовной связи! Никакой глубины! Никаких чувств! Никаких привязанностей! И никаких страданий, когда все кончится!
— Не хочу любовной связи, — тихо пробормотал он и посмотрел на нее. — Научи меня, как нужно доверять!
— Доказывая, что я не собираюсь заманивать тебя в ловушку? — Барбара покачала головой. — Я не могу сделать этого, Джейк, и, более того, даже не стану пытаться! Если ты знаешь меня, то поймешь, что я не собираюсь обманывать тебя! А если не знаешь, то как ты можешь говорить, что я что-то для тебя значу?
— Потому что, когда я нахожусь вдали от тебя, мне кажется, что свет ушел из моей жизни! — Такой ответ, кажется, ошеломил самого Джейка.
— Я чувствую то же самое, — тихо проговорила она.
— Боже мой, Барбара, как мне было тяжело в эти последние несколько недель! — Джейк судорожно притянул ее в свои объятия, сжав так сильно, что она едва могла дышать, и жадно поцеловал.
Ответ Барбары последовал незамедлительно, а внутри нее стала просыпаться дремавшая страсть и забрезжили первые робкие ростки какого-то изумительного нового чувства.
В самом начале их отношений Джейк освободил ее из плена прошлого и незрелого увлечения Грегом Смайтом. Теперь она могла отплатить ему добром. Любя Джейка с открытой душой и без каких-либо условий, она была в силах доказать ему, что он способен дать женщине нечто гораздо большее, чем огромный счет в банке.
Она прильнула к нему, обуреваемая страстным желанием. И тут ей в голову пришли единственно возможные в этой ситуации слова.
— Я люблю тебя! — сказала она, глядя на него снизу вверх. — Я люблю тебя, будешь ли ты богатым или бедным, плохим или хорошим, больным или здоровым!
Он встретил ее взгляд, и в его глазах вспыхнуло ответное чувство.
— Я тоже люблю тебя! — Он произнес слова четко, как бы взвешивая, насколько они соответствуют истине. Затем на его лице появилась счастливая улыбка, и он снова крепко сжал ее в объятиях. — Я люблю тебя, черт возьми! Люблю! Ты выйдешь за меня замуж, Барбара?
Голова у нее закружилась.
— Конечно, я выйду за тебя! Как я могу сказать «нет»?! Тем более что уже испекла нам свадебный торт, хотя твой дедушка обманом заставил меня думать, что он предназначен для церемонии по случаю его выхода в отставку!
Джейк саркастически засмеялся.
— В отставку? Этот старый хитрец никогда не выйдет в отставку! Он будет распоряжаться даже на собственных похоронах!
— Тогда нам лучше не позволять ему объединяться с моей матушкой, иначе у нас на свадьбе окажется тысяча человек гостей, а торжественную процессию будет возглавлять духовой оркестр!
— Моя дорогая, мудрый человек всегда знает, когда наступает момент смириться с неизбежным! К тому времени, когда мой дедушка пообщается с твоей матушкой хоть пару минут, единственный вопрос будет заключаться лишь в том, какой пригласить оркестр — из пятидесяти или ста музыкантов?
