– Все очень просто, – откликнулся Грег. – Воспринимай охотников как обычных людей. У каждого воина есть достоинства и недостатки. Сумеешь вовремя исправить ошибки – сохранишь бойцу жизнь.
– В мой функционал это не входит, – возмутился офицер. – За смерть гладиатора Энгерон получит хорошие деньги.
– Твоя позиция ясна, – презрительно усмехнулся Лейрон. – Общий язык мы не найдем.
Между тем, схватка началась. Андрей первым атаковал противника. Наемник ушел от удара и тут же совершил ответный выпад. Юноша чудом уклонился. Охотник, несмотря на внушительные габариты, обладал великолепной реакцией. Почувствовав растерянность мальчишки, воин двинулся в наступление. Сдержать натиск гиганта Волков не сумел.
Получив сильный тычок в грудь, землянин отлетел метра на два и рухнул на песок. Боец ринулся добивать врага. Подсечка, спасшая Андрея в прошлом поединке, должного эффекта не произвела. Наемник крепко стоял на ногах. Когда кулак три тысячи сто пятого завис над юношей, Грег остановил схватку. К удивлению Волкова охотник помог поверженному противнику подняться. Неприязни и ненависти к бывшему хищнику воин не испытывал. Бойцы под руководством Аскенса продолжили занятия, а Лейрон направился к землянину.
– Ты чересчур переоцениваешь себя, – произнес тасконец. – Часто рассчитываешь на удачу. А она, как женщина, переменчива. Нельзя атаковать спонтанно, по наитию. Рано или поздно обязательно промахнешься.
– Обойдусь без чужих подсказок, – раздраженно пробурчал Андрей.
– Еще одна отвратительная черта, – заметил Лейрон. – Терпи и подавляй негативные эмоции.
– Господи, опять нравоучения! – зло процедил сквозь зубы юноша. – Как вы все надоели…
– Вспыльчив, горяч, агрессивен, – констатировал Грег. – Твоему наставнику приходилось нелегко.
Волков хотел в очередной раз огрызнуться, но решил промолчать. Землянин вдруг вспомнил Астина. Учитель говорил ему то же самое. Не пора ли прислушаться к словам старших? В конце концов, на кону стоит жизнь Андрея. Тасконец наглядно продемонстрировал юноше, что может случиться на арене.
– Извините, – тихо проговорил землянин. – Иногда я бываю несносен.
– Умение признавать собственные ошибки – хорошее качество, – спокойно отреагировал Лейрон. – А теперь маленький инструктаж. Против тебя выйдет каторжник примерно тех же размеров, что и три тысячи сто пятый. Ваши физические данные несопоставимы. Поэтому в обмен ударами не ввязывайся. Держи врага на дистанции. Постоянно маневрируй и бей по рукам и ногам. Многочисленные, кровоточащие порезы приведут заключенного в ярость. Тут ты и достанешь хищника.
– Я не собираюсь никого убивать, – вымолвил Волков. – Лучше ранить.
– Очень сожалею, но правила жесткие, – произнес Грег. – Охотник обязан прикончить жертву.
– А если преступник прорвется к флагу? – спросил юноша.
– Даже не думай! – резко сказал тасконец. – Любой обман сурово карается.
– Проклятье! – выругался Андрей. – Что за невезение? Меня постоянно загоняют в угол.
– В твоем положении главное – уцелеть, – проговорил мужчина.
Лейрон и Волков зашагали к невзрачному одноэтажному зданию. Туда же потянулись и наемники. До представления осталось меньше трех часов. Первые электромобили уже подъезжали к стоянкам. Возле заградительной сетки кричала и подпрыгивала группа девушек. Публика жаждет кровавого зрелища. Скоро ворота откроются, и зрители хлынут на трибуны. Могущественная высокоразвитая цивилизация окончательно и бесповоротно погрузилась в эпоху варварских обычаев.
