Велес подозрительно покосился на Кута. Пёс бодренько шёл впереди, доброжелательно виляя голым хвостиком. Может, это Кут рис свистнул? Молодой он совсем, да шкодливый…
Нет, вряд ли. Кут с Рутом мясо предпочитают — зачем им рис? Кстати, как рису хочется!
Шли долго. Солнце успело миновать крайнюю точку своего ежедневного восхождения на нереальные вершины небосклона и начало медленно сползать вниз, утомлённое дневным восхождением. Пост весенний лес Зоны радостно и, кажется, немного ехидно молчал. По скотской своей привычке, опасных мутантов из своих глубин не исторгал и аномалиями не радовал. Кажется, лес готовил им сюрприз. Или это сама Зона решила чего отколоть? Впрочем, она так не умеет. Зона всего лишь кусок аномального пространства, имеющий чёткую привязку к материальному объекту — планета Земля, район Чернобыльской АЭС. Думать, сей кусок пространственный, естественно неспособен. Что бы думать надо иметь личность. А что бы иметь личность надо быть настоящим живым существом. Хотя бы слегка. Вот как зомби. Тогда будет личность. Гениальная, как у него Велеса или ущербная, как у большинства всех остальных.
Мыслительный процесс по поводу истинной природы всего сущего и живого, а так же намечающееся озарение по поводу собственной исключительной гениальности, почти Вселенского масштаба, были прерваны самым неприличным образом — тропинка кончилась.
— О, домики. — Довольно точно описал сталкер то, что предстало его взору.
Лес, круто обрывался и переходил в неровный луг, с высоченными холмами, где-то на километра два впереди. А вот точно меж холмами и лесом, стояли — домики. Немного, штук пятьдесят и самые разные. Разрушенные, частично целые и слегка изуродованные. Нормальный ландшафт Зоны. Ну, почти нормальный. Состояние данного посёлка, относительно множества ему подобных, можно было расценивать как состояние шикарное. Чаще один фундамент оставался. И погреб. Иногда. А ведь скоро Выброс. Было бы неплохо найти погреб какой и затаиться где на пару дней, пока не минует опасное время. А потом, можно продолжить движение к базе. И надо бы, наконец, определиться, куда его занесло на этот раз!
— Кут, Рут, рядом будьте. — Сказал он псам, стоявшим по бокам от него. — Там может быть опасно. Так что пойдём все вместе.
Псы синхронно зевнули — они вообще и не собирались играть в героев, болтаясь по незнакомым руинам в полном одиночестве. В конце концов! Они нынче плохо выспались.
Сталкер поглядел на своих товарищей. Те поглядели в ответ и, развернув морды к деревне, лениво оскалились. Рут даже зарычал. Кут на такой героизм способен уже не был и просто оскалился, не желая тратить скудные силы своего молодого, быстро растущего организма на всякие глупости. Сталкер тяжело вздохнул, покачал головой и шагнул вперёд, навстречу неизвестным опасностям и смертельным ловушкам Зоны!
— Дым. — Он остановился, не сделав и десятка шагов. Потянул воздух носом. Для верности несколько раз глубоко вдохнул. — Костёр. Два человека. Три. Ещё женщина…, вкусная. — Псы несколько оживились. — Нет-нет, есть их не надо.
Головы мохнатых хищников удручённо повисли вниз. Кут долго смотрел прямо перед собой, потом весело тявкнул и упал на передние лапы, задрав хвост торчком. Нечто маленькое и очень ушастое, пулей вылетело из невидимой в траве норки и стремглав кинулось прочь. Задорно виляя хвостиком и смешно перебирая передними лапами, Кут поспешил догонять неизвестное чудо, возможно, когда-то бывшее полевой мышкой. Сталкер и Рут проводили их долгим, немного удивлённым взглядом. Посмотрели друг на друга. Велес пожал плечами, Рут рыкнул, кажется, презрительно.
— Вдвоём пойдём. — Решил сталкер, и смело шагнул навстречу опасностям Зоны и её см…
Рут сел наземь и стал увлечённо чесаться задней лапой. Велес остановился. Как хорошо воспитанный джентльмен, к тому же, несомненно, гениальный и умный человек, он не мог проигнорировать некоторые желания и чувства своего верного товарища. Он терпеливо ожидал, пока его добрый, должно воспитанный друг, почешется, отловит надоедливую блоху и сможет продолжить путь. Друг, немного мохнатый, но не такой пушистый, как зимой, чесался не меньше минуты. Закончив, задрал другую заднюю лапу вверх и стал вылизывать что-то в том месте, где у него рос хвост. Сталкер терпеливо ждал. Потом стал раздражённо переминаться с ноги на ногу. Рут увлёкся настолько, что ни на что не реагировал. Только ушки шевелятся.
