Хорошо бы узнать мнение вьетнамцев, на чьи головы летел напалм.
Когда Бома Джидер узнал от людей адмирала Убанги об угоне космического корабля, то сразу заподозрил неизвестных пришельцев. Понятное дело, он ничего не сказал, зачем ввязываться в чужую драку, тем более когда с одной стороны проверенный партнер, а с другой — неведомо откуда взявшиеся древние. Тут при любом исходе никаких выгод, только найдешь проблемы на свою голову. Тем не менее о событиях требовалось разузнать подробнее.
— Куш, готовь корабль, полетишь на Центральную точку.
— Зачем, нам нечем платить.
— Постарайся договориться на максимальный кредит, нам нужны пушки для новых кораблей.
— Кредит-то дадут, только проценты выставят неподъемные.
— Не бойся и не показывай виду, нам наступит конец, если люди адмирала прознают о новых массдобытчиках.
— Ну да, можно безбоязно брать кредит на десятилетнюю прибыль.
— Так нельзя, сразу почувствуют неладное. Бери кредит на два года с оговоркой на дополнительные покупки продуктов.
— Они в любом случае заинтересуются, я буду брать оружие.
— Намекни на Асэба, типа мы хотим забрать его базу.
— А что, может сработать, люди адмирала его не любят.
— Твоя главная задача узнать новости, кто угнал корабль.
— Наши визитеры? Вполне возможно. Я поговорю со своими ребятами, здесь нельзя распускать язык.
— Молодец, правильно сообразил. Кроме древних, такое никто не способен сделать.
Корабль с бригадой Куша вылетел задолго до завтрака, а через сутки их обогнал корабль из эскадры адмирала.
— Нам бы подружиться с этими древними, глядишь, и получим пару быстроходных кораблей.
В ответ Куш только пожал плечами, кто может знать, что у древних на уме.
Ответ на один из вариантов развития взаимоотношений с древними получили на следующий день. Локатор дальнего обзора изредка подсвечивал ушедший далеко вперед корабль с людьми адмирала. Неожиданно точка на обзорном экране рассыпалась мелкой пылью, а впереди расцвел желтый цветок взрыва.
— Что это? Неужели кто-то осмелился атаковать корабль Убанги?
— Корабль в режим торможения! — закричал Куш.
— Зачем? Мы еще далеко.
— Далеко до кого? Ты видел нападавшего?
— Нет, да и кому мы нужны?
— Посмотри на карту, впереди Центральная точка, нанести удар могли только с фланга.
— Верно. Боевая тревога! Усилить обзор с траверсных направлений.
— Смотри вперед, можем попасть под удар эскадры адмирала Убанги. Они со злости начнут крушить всех подряд.
— А если это корабль древних? Кто еще осмелится нападать у самого порога.
Три дня Куш со своей бригадой вели наблюдение с максимального удаления. Ему совсем не хотелось приближаться к Центральной точке, дрейфующие обломки нескольких кораблей предупреждали о неведомой опасности.
Наконец терпеливое ожидание принесло свои плоды, правда, совершенно неожиданные. Локатор дальнего обзора засек идущую на Центральную точку цель, которую вскоре идентифицировали как корабль из эскадры адмирала Убанги.
— Двигатель в пятиминутную готовность, как только они приблизятся к Центральной точке, мы дадим ход и идем следом.
— Давно пора, четвертый день ждем незнамо чего.
— Зато живы, ты до сих пор не определил нападавшего, и адмирал не рискнул отправить поисковый отряд.
— Перестраховщик, они пальнули и сбежали.
Вялая перепалка продолжалась до момента новой вспышки, которая поглотила еще один корабль теперь уже бывшей эскадры адмирала Убанги.
— Ты видел! Ты видел!
— Ни хрена себе! Центральная точка захвачена! Это древние, они захватили станцию и лупят корабли адмирала.
— Ничего ты не видел! Стрелял излучатель! Управление огнем идет через боевой компьютер!
— А я о чем говорю? Древние захватили станцию. Возвращаемся!
— Ты что! Давай к ним заглянем, поторгуем, может, купим какую полезность.
— Я сказал домой! Вся твоя торговля закончится одним импульсом излучателя. Или ты думаешь, что они со своей аппаратурой нас не видели?
Обратная дорога проходила в непрерывных спорах. Никто не предлагал вернуться назад и попытаться начать торговлю, все понимали неоправданный риск такого шага. Все пускали слюни в предвкушении скорой выгодной торговли. Каждый рассказывал о своем видении наступающего благоденствия и отвергал варианты товарищей. Древние, у них же есть все, тяжелый труд уйдет в прошлое, его выполняют дауры, людям останутся нега и развлечения.
