У воеводы недоуменно расширились глаза, а маг задумчиво затеребил бороду.
- Попрошу не удивляться моим словам, вы сами всё скоро поймете. Но прежде я расскажу, что произошло сегодня на пиру…
И Осипов обстоятельно доложил товарищам подробности разговора с почтенным Хозяином Замка, о странных манипуляциях хранителя с вином и о чудовищных по своей дороговизне подарках, отправляемых в эльфийское королевство. Когда разговор зашел насчет вина, воевода сильно заволновался и несколько раз порывался прервать короля. Но Шлюксбарт недовольно хмуря брови не позволил Нортбарту это сделать.
Под конец своей речи, Николай встал из-за стола и сложив пухлые руки на груди, заходил из угла в угол, смешно, словно пингвин переваливаясь из стороны в сторону:
- Получается, что все производственные мощности королевства, пять месяцев в году работают исключительно для того, чтобы собрать подарок для моего горячо любимого брата Лорфанира. Кроме этого практически все остальные ресурсы, добываемые в стране мы меняем на мизерное количество жизненно необходимых нам продовольственных товаров. Я уже молчу, что продукты поставляются только в мой замок и распределяются исключительно среди элиты. Народу достается лишь ткань, да немного кожи на хозяйственный нужды, - король остановился и пристально посмотрел на слушателей:
- Это как называется? Я спрашиваю, как это называется?
Сильно раскрасневшийся от волнения Шипулин, с гримасой отвращения на лице, выпалил:
- Дань? Мы платим эльфам дань?
- Не совсем так, - коротко возразил маг и почему-то отвел взгляд в сторону.
- Это не дань! Это самый натуральный грабеж! - взвизгнул Осипов и с силой ударил себя по ляжке. - И я знаю кто виновен в этом непотребстве!
Осипов подошел к столу налил из серебряного кувшина воду в кубок и мгновенно осушил его до дна:
- Что-то жажда мучает… К чему бы это? Впрочем речь сейчас о другом. Так вот. Именно хранитель, много лет назад надоумил меня отправлять гостинцы Лорфаниру, и каждый год целеустремленно и главное, весьма ненавязчиво увеличивает их стоимость. Это началось ровно тридцать лет назад сразу после моего возвращения из Лорилейна.
Маг закашлялся и тоскливо уставился на висящий на стене щит, по преданиям принадлежавший основателю королевской династии. Шипулин же нервно зачесал в затылке.
- Исходя из данных фактов, я прихожу к мнению, что почтенного хранителя необходимо арестовать и как следует допросить. Потому что назвать то что сейчас происходит иначе как беспределом я не могу, - король устал ходить и сел на своё место. - Развели тут коррупцию, понимаешь! Если и дальше так дело пойдет, то скоро и с меня снимут кожу и отправят эльфам как очередное подношение.
Шлюксбарт снова выпил воды, что-то неодобрительно пробурчал себе в бороду и обратился к товарищам:
- В общем, предлагаю хранителя того, - Его Величество резко провел ребром ладони себе по горлу. - Именно поэтому, чтобы усыпить бдительность Ламбарта, я и разыграл представление с моим неудовольствие по отношению к вам.
Уважительно хмыкнув, Шипулин спросил с неподеленным интересом:
- Коля, а ты это сам всё придумал?
- Нет. Многое подсказал мне Шлюксбарт. Он кстати, как понял что происходит с отправкой подарков, тоже впал в истерику. Так что мы с ним вместе в пиршественном зале в припадке бились.
- Понятно. А что конкретно ты предлагаешь?
- Для начала думаю посадить хранителя в темницу, и предъявить ему обвинения в коррупции и государственной измене. Он этого достоин. Мы так думаем.
- А кто это “мы”? - с удивлением спросил воевода.
- “Мы” это я и Шлюксбарт, - ответил король и быстро добавил:
- Так как и когда начинать будем? Я имею ввиду Ламбарта.
Маг медленно встал с кровати и подошел вплотную к Осипову:
- Боюсь Николай, то что вы с королем предлагаете сейчас сделать - совершенно невозможно.
- Это еще почему? - взвился Шлюксбарт. Его лицо моментально покраснело, а на лбу выступила испарина.
Павел Анисимович тяжело вздохнул, и явно волнуясь ответил:
- Дело в том, что если сейчас арестовать хранителя по коррупционной статье, то следом за ним пойдем и мы.
- Что?! - король резко поднялся на ноги, в бешенстве сжимая кулаки, подскочил к магу. - Что ты сказал?
