Сам же виновник паники устало покачал головой и с неподдельной тоской спросил у короля:
- Так что ты там говорил насчет ошибки?
- То и говорил. У нас речь получилась весьма удачная, но юмористическая. Сами посудите… - Осипов выразительно прочитал первый куплет и обвел взглядом товарищей. - Поняли? А надо торжественно и без малейшего признака веселья.
- Времени у нас больше нет. Ни одной секунды, - серьёзно сказал маг и очень печальным голосом продолжил. - Придется отложить всё это дело до завтра.
Воевода встрепенулся, пожал плечами, снисходительно посмотрел на унылую физиономию Дитбарта:
- А зачем переносить? Просто сейчас перевернем ситуацию с ног на голову. Как? А очень просто…
Ранбарту очень хотелось узнать имя победителя. Он, как и все присутствующие на празднике уже прекрасно знал кто сегодня лучше всех пел. Но традиции праздника незыблемы. Раз король должен должен объявить победителя, так пускай и объявляет, а не шушукается со своей свитой.
- Что они там возятся! Сколько же еще ждать придется?- проворчал Ранбарт и с досадой ударил стоявшего рядом брата по плечу.
- Ты что обалдел? - рассержено заорал Вилбарт. - Да я тебя сейчас…
Дальнейшие его слова заглушил восторженный рев толпы. Король медленно поднялся из кресла и подошел с краю помоста. Несколько долгих ударов сердца Его Величество обводил взглядом мгновенно притихших гномов. Ранбарту показалось, что король сейчас похож на рудокопа, который вот-вот приступит к очень серьёзной и опасной работе. А еще проходчик заметил, как изменился взгляд Шлюксбарта. Еще утром он был такой сонно-расслабленный, а сейчас король смотрел на толпу, упорным, весьма цепким взором.
- Мой народ!- голос короля звонко разнесся над площадью. - Прежде чем я объявлю победителя праздника, сделаю очень важное сообщение.
Гномы вокруг Ранбарта непроизвольно вздрогнули, а у старейшины к большому удивлению молодого проходчика радостно блеснули глаза.
- Владыка донес сегодня свою волю до каждого из нас. Вы видели и слышали это сами, - король ненадолго замолчал и продолжил всё более и более чеканно произнося слова. - Его воля будет исполнена. Это будет не просто, но мы справимся. Справимся несмотря ни на что!
Гномы начали переглядываться с соседями, бросать вопросительные взгляды на старейшин. Те в свою очередь морщили лбы, чесали затылки, но ничего не говорили.
- Мой народ! После того, как я оказался в чертогах Владыки, первыми ко мне подошли отец и мать, - Над толпой пронесся удивленный вздох. Король кивнул, он явно ожидал именно такую реакцию. - Все знают, что здесь в нашем мире, они не успели меня научить многим вещам. Очень многим. Из-за этого дела в королевстве шли не так как положено. Но там, - Шлюксбарт ткнул рукой в потолок. - Там у них было достаточно времени для исправления ошибок. И они их исправили. И клянусь, что с этой секунды, все мои помыслы, все мои деяния будут направленны исключительно на благо моего народа. На благо нашего королевства.
Ранбарт, как и многие другие открыл рот. То что сейчас сказал король являлось абсолютно невозможным событием. Даже в самых древних преданиях никогда не упоминалось, что правитель вот так, запросто может сказать: я - виноват.
Шлюксбарт обернулся, что-то негромко сказал своей свите. Придворные бестолково засуетились, кружась на одном месте словно молодой помет слизи. Но после гневного окрика короля пришли в себя и под руководством главного хранителя, двумя нестройными колоннами обошли помост и встали по краям площадки для выступлений певцов. На старом месте остались лишь Хозяева Замков в окружении многочисленной родни. Король в сопровождении мага и воеводы торжественно спустился с помоста и прошествовал в центр площадки.
Вокруг Ранбарта раздавались недоуменные возгласы, некоторые гномы даже подпрыгивали в надежде рассмотреть что же там происходит, а самое главное, что произойдет вслед за столь непонятным нарушением раз и навсегда заведенного порядка. А произошло следующее: король встал спиной к замку и громовым голосом прокричал:
- Мой народ! Слушайте и запоминайте, - Шлюксбарт набрал полную грудь воздуха и неожиданно запел:
