Несколько долгих минут Гаунт стоял посреди комнаты в одиночестве, дожидаясь ее хозяина, верховного магистра Бонифация.
Магистр выглядел крепким пятидесятилетним мужчиной — во всяком случае, он был таковым до того, как лишился обеих ног, левой руки и половины лица. Он вкатился в комнату в резном латунном кресле, которое приводили в движение три генератора энергополя. Искалеченное тело магистра могло шевелиться только внутри этого мерцающего ореола.
— Ты Ибрам Гаунт? — произнес он жестким электронным голосом.
— Да, магистр. — Гаунт вытянулся по стойке «смирно», как его учил дядя.
— Удача благоволит тебе, мальчик, — хрипела голосом Бонифация его искусственная гортань. — Сюда, в Схолу Прогениум Прим Игнация, не берут кого попало.
— Я осознаю оказанную мне честь, магистр. Генерал Дерций говорил мне об этом, когда содействовал моему переводу сюда.
В энергополе перед верховным магистром неспешно плыл информационный планшет. Протянув к нему механическую левую руку, Бонифаций пробежал по его поверхности металлическими костями пальцев, выискивая нужную информацию.
— Дерций. Командующий янтийскими войсками. Непосредственный командир твоего отца. Все ясно. Да, я вижу здесь его рекомендательное письмо.
— Дядя… То есть генерал Дерций сказал еще, что теперь, когда отца больше нет, вы будете присматривать за мной.
На какое-то мгновение Бонифаций замер. Когда он повернулся к Гаунту, его изуродованное лицо смягчилось и в единственном живом глазу читалось… расположение? Забота?
— Ну конечно, Ибрам. Мы присмотрим за тобой.
Кресло Бонифация подкатилось к латунному полотну на стене. Шестеренки на его боку со щелчком встали на зубцы спирали. Магистр дотронулся до рычажка, и медная дорожка начала возносить его над Гаунтом широкими кругами. Бонифаций остановился на уровне третьей полки, достал одну из книг и открыл наугад.
— Сила Императора… — прочел он. — Закончи.
— В Человечестве, как сила Человечества в Императоре. Проповеди Себастиана Тора, том двадцать третий, глава шестьдесят вторая.
Бонифаций двинул свое кресло выше, взял новую книгу.
— Смысл войны?..
— В победе! — немедленно ответил Гаунт. — Мемуары лорда-генерала Греша, глава девятая.
— Как узнать мне, в чем долг мой пред моим Императором?
— Ибо всем, что дано мне, я обязан Золотому Трону, и вечным служением моим долг мой пред Ним будет оплачен, — парировал Гаунт, — «Небеса Желанные» инквизитора Рейвенора, том… третий?
Бонифаций спустился вниз и вновь оказался лицом к лицу с Гаунтом.
— Если быть точным, том второй.
Гаунт увидел прямо перед собой изорванный край плоти, где начиналась бионическая маска искусственного лица, и внутренне содрогнулся, хотя изо всех сил старался не показывать этого.
— Ты хочешь что-нибудь спросить?
— Да. Как погиб мой отец? Мне никто не рассказывает, даже дя… генерал Дерций.
— Зачем тебе это, мальчик?
— Я познакомился с мальчиком по имени Бленнер. Он знает, как умерли его родители. Его отец пал в бою с Великим Врагом на Футарке, а мать убила себя из любви к нему.
— Это он тебе сказал?
— Да, магистр.
— Родители послушника Бленнера погибли во время вирусной бомбардировки его планеты, зараженной генокрадами. Бленнер тогда гостил у своих родственников на другой планете. У тети, если я не ошибаюсь. Его отец был чиновником Администратума. У Бленнера богатое воображение.
— А то, что он стрелял боевыми патронами на стрельбище? Его за это наказали?
— Послушник Бленнер был пойман, когда писал непотребства о старшем наставнике в уборной. За это он и был наказан. Я гляжу, ты улыбаешься, Гаунт. Почему?
— Просто так, магистр.
Долгая тишина, только потрескивает энергополе в кресле магистра.
— Как погиб мой отец, верховный магистр? — повторил Ибрам Гаунт.
— Это секретная информация. — Бонифаций громко захлопнул информационный планшет.
