Вечером пошел снег, и земля в вольере сразу же раскисла и неприятно зачавкала между когтями. Луса перед ужином немного повозилась с Йогом и мигом перепачкалась в грязи, а когда медвежата наперегонки бросились к еде, за ними потянулись длинные полосы взбаламученной слякоти.
Луса недовольно отряхнулась, пытаясь сбросить с шерсти хотя бы часть грязи. Потом подбежала к маме, отдыхавшей под самым высоким деревом. Вот уже несколько дней Аша ела совсем мало и заметно похудела. Луса зарылась носом в материнскую шерсть и со страхом заметила, как потускнела и свалялась всегда густая и лоснящаяся шкура медведицы.
— Мама? — шепотом спросила она. — Ты здорова?
— Я вспоминаю об озере с водой, — медленно ответила Аша, открывая глаза. — Где оно? Только что было здесь… там еще были другие медведи и маленький медвежонок… кажется, его звали Бен.
— О чем ты говоришь, мама? — испуганно вскрикнула Луса. — Здесь никогда не было никакого озера! И Бена никакого нет. Что случилось, мама?
— Она вспоминает о том зоопарке, где жила раньше, — пояснила Стелла, подходя к ним.
— Почему? — не поняла Луса. — Разве ей здесь больше не нравится?
Аша прижала лапы к морде и посмотрела на Лусу.
— Кто ты такая? — спросила она. — Ты похожа на меня. А где остальные?
— Мама, я же твоя дочка! Разве ты меня не помнишь? — чуть не плача, воскликнула Луса.
— Она просто устала, — успокоила ее Стелла. — Дадим ей поспать.
— Может, пойдешь в берлогу? — спросила маму Луса. Приближалась ночь, а спать за каменными стенами гораздо теплее, чем снаружи. Луса похлопала маму по лапе и повторила: — Пойдем внутрь. Пора спать.
Аша снова закрыла лапами морду, забормотала что-то неразборчивое и отстранилась от Лусы.
— Кажется, она хочет спать здесь, — заметила Стелла, направляясь к берлоге. — Что ж, давай оставим ее в покое.
— Что с ней такое? — пролепетала Луса.
— Я уверена, что все будет хорошо. Если она заболела, плосколицые заберут ее и вылечат.
— Правда? — повеселела Луса. — Они умеют лечить?
— Уметь-то они умеют, вот только иногда они забирают медведя из вольера и больше не возвращают его обратно, — пробормотала себе под нос Стелла. — Вот уж не знаю, что происходит с такими медведями.
Луса нетерпеливо поскребла когтями пол.
— А когда такое случалось?
— Один раз это было, когда я уже жила здесь, — со вздохом сказала Стелла. — Но тот медведь был очень болен, мы все думали, что дух его уже готов отправиться в деревья… — Тут она заметила перепуганный взгляд Лусы и поспешно прибавила: — Не волнуйся, не надо думать о плохом! Твоя мама молодая и сильная. Может быть, ей просто захотелось поспать на воздухе, как твоему папе.
Луса посмотрела на Кинга и еще больше перепугалась. Даже здоровенный закаленный Кинг не лег спать в холодную слякоть, а отыскал большой плоский камень и развалился на вершине, свесив вниз могучие лапы.
— Давай спать, — проурчала Стелла, подталкивая Лусу носом. — Я уверена, что завтра утром твоя мама будет прежней.
Всю ночь Луса не сомкнула глаз. Ее мучила тревога за маму, ей было пусто и холодно без теплого бока Аши, к которому так приятно прижаться бочком. Как только в Медвежатнике начало светать, Луса вскочила, отряхнулась и побежала к выходу из берлоги. Аша лежала на том же месте и в той же позе. Казалось, она даже не пошевелилась с вечера.
Луса не знала, что делать. За всю ее жизнь в Медвежатнике никогда не случалось ничего подобного. Почему медведи болеют? И как Аша сможет поправиться? Для Лусы Аша была все равно что огромные камни Гор — всегда рядом, всегда одна и та же. Теперь она вдруг изменилась — и Лусе показалось, будто сама земля уходит у нее из-под лап.
Может быть, маме станет лучше, если она что-нибудь съест? Луса взяла немного фруктов, оставленных для медведей кормильцами, и отнесла их маме.
— Мама? — позвала она, роняя спелые фрукты перед носом Аши.
— Луса… — прошептала мама, прижимая обе передние лапы к животу. Луса с облегчением перевела дух. Мама узнала ее! Наверное, она чувствует себя лучше, чем вчера!
