Когда Петя вынырнул из воды, то первое, что бросилось ему в глаза, было два лица — радостно-сияющее Колькино и уныло-кислое Гаврюшкино.
Петя, позабыв о своём равнодушно-безразличном виде, который он всё время напускал на себя, хлопнул ладонями по воде и звонко захохотал.
Но Гаврюшка не умел долго унывать. Вот опять он насмешливо прищурился, и в глазах у него зажглись лукавые огоньки.
— Верхом на свинье ты ездить умеешь, — приступил он к Пете, не давая ему опомниться, — а верхом на лошади сумеешь?
Петя растерялся. Вот тебе на — нос вытащил, хвост увяз. Ему на выручку поспешил Колька.
— Ты что хочешь, чтоб он всё умел, да? — загораживая Петю, встал он перед Гаврюшкой. — А ты всё умеешь?
— Всё! — без запинки отрезал Гаврюшка.
— А кто бегает, как черепаха?
— Я — черепаха?
— Могу доказать. Попробуй догони меня!
Гаврюшка осёкся. Догнать Кольку не так-то просто, а тот продолжал всё тем же насмешливо-задиристым тоном:
— Может, ты и Саньку Лозу верхом обскачешь?
Оставить и этот вопрос без ответа было невозможно, но и сознаться в том, что Санька лучше его ездит верхом, Гаврюшка тоже не мог.
— Захотел бы — обскакал, — после заметного колебания процедил Гаврюшка сквозь зубы.
Из толпы сразу же вышел белобрысый и долговязый парнишка, прозванный за высокий рост Лозой.
— Ты меня можешь обскакать? — спросил он.
Гаврюшка поёжился, но отступать было поздно, и он заявил храбро:
— Факт — обскакаю!
Ребята притихли, спор становился интересным. Санька считался лучшим наездником в селе, ему даже разрешали ездить верхом на племенном колхозном жеребце, к которому и подступить-то не каждый решится.
Гаврюшка понял, что хватил лишнего, и поспешил исправить свою ошибку.
— Мы можем соревноваться сразу по всем видам спорта, — не дав ничего сказать Саньке, выпалил он.
— По каким? — спросил Санька.
— Верховая езда, плавание, велогонки…
— И бег на один километр! — азартно закричал Колька с таким видом, словно уже давно всё обдумал и решил. — Наша команда — я, Петька, Санька Лоза и Мишка Щука.
Гаврюшка обрадовался неожиданному выходу, но всё же сделал сердитое лицо и закричал на Кольку:
— Ты что ж это себе всех лучших выбрал?
— «Лучших»! Это Петька-то лучший! — всё с тем же пылом доказывал Колька. — Он ни бегать, ни верхом не умеет!..
На берегу поднялся невообразимый шум. Идея соревнования понравилась ребятам, они сразу разбились на две группы и горячо заспорили. Один Петя ни с кем не спорил. Эх, и зачем Колька берёт его в свою команду — ведь он испортит им всё дело.
Пете хотелось поскорее уйти от этой галдящей толпы, забраться в шалаш, лечь и ни о чём не думать. Уж очень надоело всё время жить в напряжении.
Вдруг Гаврюшка предупреждающе замахал руками и закричал, заглушая все остальные голоса:
— Тише, хлопцы, тише! Так мы и до самой ночи спорить будем! Кому неизвестно, что Санька хорошо верхом ездит, а Мишка плавает, как щука! Давайте лучше тянуть жребий! Вытянет Подсолнух бег — значит, его счастье, а если Петька верхом на коне не сможет, то на свинье поскачет! Тогда у обеих команд будут одинаковые шансы! Как? А?
С этим решением все согласились. Петя же хотел сразу отказаться, но ребят было так много и все они смотрели на него так выжидающе, что он сдвинул белобрысые брови и тоже кивнул утвердительно головой. Соревнования решили провести через десять дней. К этому времени должен был приехать Гаврюшкин брат, физкультурник, которого единогласно выбрали судьёй. Решив все вопросы, ребята разбежались по домам. Поплёлся домой и Петя.
