- Стреляйте! - крикнул Иеро стражам.
- Стрелять? В кого?
- В лорса, в Лар-ри. Остановите их!
Оррис медленно потянулся за луком. Стрелять в товарища? В лорса?
- Заденьте его, пораньте, но остановите!
Поздно. Слишком поздно. Всадник и лорс уже были далеко.
- Но зачем стрелять? - словно оправдываясь, спросил Оррис. - Если на Лар-Ри нашло помрачение рассудка, то лучше пойти за ним следом. Рано или поздно Лар-Ри образумится.
- Не образумится, - Иеро предпринял последнюю попытку. Если бы ему удалось подчинить сознание Лар-Ри, раз уж он не может справиться с монстром... Но нет, Лар-Ри оставался для него непроницаемым, как и остальные люди. Будь он настоящим священником!
- Что там, в той стороне? - Иеро показал в сторону удаляющегося стража.
- Далеко не ускачет, - успокоил Оррис. - Озеро. Остынет, успокоится, мы его и заберем. А стрелять - ведь можно и промахнуться? В смысле, слишком точно попасть. Тяжело ранить, а то и убить. А нам до Но-Ома всего-то шесть лье осталось. Эх, незадача...
- Я думаю, Лар-Ри бы предпочел, чтобы его убили, - пробормотал Иеро.
Оррис недоуменно переглянулся со стражем Шалси. Наверное, думает, что помрачение рассудка случилось не только у Лар-Ри.
Внезапно сознание Лар-Ри раскрылось. Не от усилий Иеро, нет, блок снял монстр.
Иеро увидел приближающееся озеро и на берегу - женщину, отбивающуюся от трех рэт-лемутов. Неужели Лар-Ри был прав? Иеро чувствовал, как страж на скаку достает из заспинных ножен меч, поднимает его над головой. Берег ближе и ближе. Вот он бьет рэт-лемута, но меч проваливается, не встретив сопротивления. Лемуты, женщина - все вдруг исчезает в яркой вспышке!
Контакт прервался.
- Все.
- Что - все? - Оррис все так же недоуменно смотрел на Иеро.
- Лар-Ри заполучил Озерный Сайрен.
До Иеро донеслась волна довольства, радости, сытости. Сайрен оповещал окрестности о том, что и ему, и его потомству достались лакомые куски.
Иеро рвало долго, до желчи, темной, тягучей. Оррис и Шалси молча стояли рядом. Наконец, ему удалось овладеть собою.
- В путь, - пробормотал он. - В путь.
- Может, поищем Лар-Ри? - неуверенно проговорил Шалси.
- Лар-ри теперь не достать. Да, лучше бы я его убил, - сказал бесстрастно Оррис.
Теперь уже Шалси выпучил глаза. Массовое помешательство сегодня, что ли?
- Лар-Ри подманил озерный сайрен. Он наводит чары, и люди сами кидаются в его щупальца. Свою добычу он прячет глубоко в норе на дне озера, поражая ее особым ядом, от которого и плоть, и сознание еще долго остаются живыми даже под водой. Сайрен любит пожирать свою жертву заживо, и пожирает долго, долго, целую луну, - мрачно сказал Оррис. - Как я мог забыть про сайрена? Правда, считают, что сайрены живут только в Пайлуде.
Подул ветер, разгоняя туман.
Оставшиеся мили они шли медленным, но уверенным шагом.
Солнце уже описало полный круг, когда впереди показалось селение. Еще вчера, еще сегодня утром Иеро пришел бы в восторг при виде неказистых бараков, вот она, цель путешествие. Но гибель Лар-Ри и ментальный контакт с озерным сайреном иссушили все эмоции.
Их ждали. На сторожевой башенке подняли вымпел "приближается караван". Когда же они подъехали к околице, навстречу выбежали встречающие, числом около трех дюжин. Конечно, караван приходит раз в год. Наверное, не терпится обнять родных, услышать вести с Большой Земли. Иеро заметил женщину из предсмертного видения Лар-Ри, Марайю, и отвернулся. В видении она была моложе и красивее.
Пусть Оррис рассказывает.
Не дойдя двадцать шагов, встречающие остановились.
Остановил лорса и Оррис. Ритуал приветствия, древний обычай.
После того, как были сказаны положенные слова, к ним приблизился старшина селения.
- Вас прислали на замену перу Кельвину? - спросил он, вглядываясь в Иеро.
То, что Иеро не священник, а семинарист, читалось на лице. В буквальном смысле, сегодня он подновил ритуальную окраску.
- Меня прислали в помощь перу Кельвину, - поправил старшину Иеро.
- Да, конечно, - согласился старшина. - Но дело в том, что пер Кельвин умер три ночи тому назад.
