— Вот что выходит, когда выходишь замуж за сверхпривилегированного экс — чемпиона.
Пайпер рассмеялась и выставила руку, любуясь в мягком свете спальни кольцом, которое Купер надел ей на палец. Спираль крошечных бриллиантов, опутавшая узкий золотой ободок.
— Ты мог позволить себе куда больше.
— Верно. — Купер поцеловал ее в кончик груди. — Но ты бы меня убила.
Он так хорошо ее знал. Не только предпочтения в драгоценностях, но также недостатки, склонность к риску наравне с каждым ее заскоком. Однако все равно любил.
— У меня тоже есть для тебя кольцо, — призналась Пайпер. — Но пару недель еще ты его не увидишь.
Он повертел платиновый ободок, который она купила ему, проделав основательную дыру в своих сбережениях.
— У меня уже есть кольцо.
— Только не такое.
Купер приподнял голову с подушки.
— Ты хочешь сказать…
— Хочу. Меня совесть мучила. Мы с миссис Кэйлбоу имели долгую беседу после церемонии и договорились кое о чем. О замене перстня Суперкубка в обмен на работу по компьютерной безопасности, которую я обещала сделать для «Звезд» зимой.
— Пайп, да мне нет дела до этого кольца.
— А лучше тебе иметь дело! — возмутилась она. — Потому что теперь мне придется на полном серьезе отказаться ото всех своих футболок с «Медведями».
Купер засмеялся.
— Хорошо, что ты личность с твердым характером.
Не таким уж твердым. Впрочем, достаточно стойкая. Поскольку раз уж вышла замуж за чемпиона, придется быть готовой играть с ним на его уровне.
Джада, скрестив ноги, сидела на полу в доме Пайпер и Купера на Линкольн — Парк и присматривала за Изабелл Грэхем и ее братиком — близнецом Уиллом, одиннадцати месяцев от роду, которые, шатаясь как пьяные, ковыляли от одного предмета мебели до другого. Оба возились с неряшливым розовым поросенком и лопотали что — то на языке, понятном им одним, от чего становились только очаровательней. Джада любила этих детишек всем сердцем.
Она помнила день, когда Пайпер узнала, что ждет близнецов. Джаду оставили с Грэхемами, пока ее мамочка была в Лансинге, где впервые встречалась с родителями Эрика. Джада училась уже в третьем классе средней школы и вполне могла остаться одна. Но ей нравилось проводить время с Пайпер и Купером, потому она не жаловалась.
Пайпер сильно переживала, когда забеременела, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось после первого УЗИ. Поскольку Джада проходила биологию, и потому что умоляла их, Пайпер и Куп разрешили ей пойти с ними на прием к врачу. Когда обнаружилось, что Пайпер ждет близнецов, у нее наступило умопомрачение. Она спрыгнула с кушетки с еще размазанной по животу клейкой гадостью для ультразвукового обследования и набросилась на Купера.
— Один! — вопила она. — Я сказала, что рожу для тебя одного! И ты с этим согласился! О двоих и разговора не было! Нет, тебе обязательно нужно во всем бить рекорды!
Купер поднял ее, оторвав от пола, весь измазавшись в липкой штуке, и заявил, что она будет лучшей мамочкой близнецов, потому что у нее душа спортсменки. Тогда Пайпер заорала, что это у него душа спортсмена и что она слишком чувствительная, чтобы рожать близнецов. А Купер сказал, что да, она и впрямь чувствительная, и спросил, не хочет ли она поплакать. Когда Пайпер ответила, что да, хочет, он сказал: «Давай, вперед». Она поплакала, но недолго, а потом давай тоже его крепко обнимать. И все это время медсестра стояла со штуковиной для УЗИ в руке и таращилась на них как на сумасшедших.
Купер был прав, что Пайпер станет великолепной мамочкой. Но и Купер тоже отличный отец. За три года совместной жизни у них столько всего изменилось. Купер продал «Спираль» и начал городскую программу по озеленению. У него уже садов семь разбито на заброшенных пустырях, которые некогда использовались в качестве свалки для старых шин и битых бутылок. Купер привлек бывших членов банд, и они занимались посадкой и прополкой рядом со стариками и матерями — одиночками, все вместе работали, чтобы кормить свои круги. В сентябре Купер открывал тренировочные курсы, чтобы помочь молодежи найти работу в пищевой промышленности. Пайпер заявила, что такая помощь в преобразовании окрестностей — идеальное занятие для мужика, любившего большие трудности.
