— Если в том был план, то вы правы, Ной. Но вы упускаете кое — что. Спортсмены рано уходят из спорта. Конечно, некоторые из них более чем счастливы проживать свои деньги, но я не о таких парнях говорю. А о тех, кто умен, амбициозен и ищет новый выход, но не готовы себя финансировать. Таких большинство.
Дейдра молчала, слушая и ответы Купера, и вопросы Ноя.
— Для нас это рискованная инвестиция, — сказал Ной. — Мы не знаем это производство и не понимаем рынок.
— Вы знали китайский рынок по системам водоочистки, когда делали в него вложения? — обратился к Дейдре Купер. — Несколько хорошо рассчитанных рисков делают бизнес интереснее, разве не так?
Дейдра заговорила в первый раз.
— Мне нравится идея вложить капитал в так называемую «индустрию греха», хотя Ной поднимает несколько дельных пунктов. До сих пор он не часто ошибался, отсюда мои колебания.
— На сей раз он ошибается, — возразил Купер. — И, Дейдра, как бы мне ни нравилось твое гостеприимство… и как бы мне ни хотелось с тобой работать, пора уже прийти к какому — то решению. Я дам тебе еще пару дней. Потом придется идти дальше.
Куперу не хотелось идти дальше. Пайпер знала, что он хотел в партнеры только Дейдру.
Особо не впечатленная, Дейдра улыбнулась:
— Не думаю, что нужно столько времени.
— Пайпер! — встал на ноги Ной. — Давайте я налью вам выпить. Коктейль? Вина?
— Я буду пиво. — Она выступила под свет факелов. — Что пьет Куп.
— У вас с Купом, выходит, совпадают вкусы. Неудивительно, что вам нравится работать вместе. — Ной направился к бару. — Отсюда у меня вопрос. Кажется, вы наперсница Купа…
Ей показалось, или он завуалировал этим словом все разновидности скрытых смыслов?
Ной вытащил холодное пиво из маленького встроенного холодильника.
— Мы знаем, что он великий куортербек, но великий ли он бизнесмен?
Дейдра впервые выказала нетерпение.
— И как она, по — твоему, должна ответить?
— В ее типичной прямолинейной манере, — ответил Ной. — Пайпер знает его лучше, чем любой из нас, и у меня развилось здоровое уважение к ее мнению. Так скажите, Пайпер. Вы видите Купа капитаном предпринимательства?
— Я вижу, что Куп успешен во всем, на что нацеливает мозги, — осторожно сказала Пайпер.
Ной подошел к ней с кружкой холодного пива.
— Но следует ли ему нацелить мозги на управление ночными клубами? Что говорит вам ваша интуиция?
«Нет. Абсолютно нет».
Купер поднял бровь, глядя на Пайпер, в который раз прочитав ее мысли. Она взяла пиво.
— Я не собираюсь предугадывать надежды и мечты Купа, но скажу, что более честного партнера и трудоголика вам не найти.
Их прервала экономка с расстроенным видом. Причина немедленно прояснилась в виде пары полицейских в форме, идущих следом.
— Дейдра, эти люди из полиции Сент — Чарльза.
Пайпер стала на ноги. Дейдра выказала умеренное любопытство.
— Чем могу помочь?
Они не обратили на нее внимания и сосредоточились на Купере.
— Мистер Грэхем, вы должны пройти с нами. У нас ордер на ваш арест.
Ной выступил вперед:
— Это просто нелепо. В чем его обвиняют?
Полицейский угрюмо рассматривал Купера.
— В изнасиловании.
Ордер выписали в центре Чикаго. Какая — то женщина обвинила Купера, что он изнасиловал ее в клубе в прошлую среду.
Дейдра смотрела на Купера с чем — то похожим на отвращение.
— Не глупите, — резко сказала Пайпер. — Никого он не насиловал. Его подставили.
Купер ответил ей пустым выражением лица.
Фараоны увели его в наручниках, что расстроило бы Пайпер, не будь она в таком бешенстве. Она позвонила его адвокату, не успела полицейская машина еще выехать с подъездной дороги.
Руки Дейдры тряслись, когда она наливала себе попить.
— Я… я представить не могу, чтобы он сотворил такое.
— Спортсмены — профессионалы всегда считают, что они выше закона. — Ной казался почти самодовольным. — Чем больше я узнаю о мире Купера Грэхема, тем меньше мне нравится.
И вот тогда — то Пайпер вспомнила: «арарат».
* * *
Поскольку Купера арестовали не в городе, а в пригороде, предстояло потратить несколько часов на оформление залога и освободить его, но Пайпер не стала ждать в участке. Вместо того она натянула черный капюшон на голову и собралась проникнуть в дом Ноя Паркса, который располагался в центре.
