— А я и не боюсь.
— Я так и знал, что ты не боишься.
— Сергей, а вы когда будете дежурить? — Это Вилен.
— Я с трех ночи.
— Тогда идите пока спать. Не беспокойтесь за нас, у нас сейчас все будет тихо.
— Хорошо! Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Сергей улыбнулся: «Да! Спокойная…» — и вышел из палатки.
Клубятся над лагерем рваные клочья туч, мечутся по земле неровные причудливые тени от бешено раскачивающихся фонарей. Волны кидаются па штурм опорной стенки, гуляют по причалу. И шуршит, шуршит галька под ногами дежурных…
К утру ветер затих, но стало еще холоднее. Черные тучи ползли по склонам гор. Море слилось с небом, и казалось, что горизонт совсем рядом, за кустами самшита, за истрепанными ночным ветром магнолиями. И только неумолчный гул волн напоминал, что там море.
Первыми беду обнаружили ребята из пятого отряда. Они не увидели в море привычной коричневой спины бух. Еще утром мотался он на якорной цепи, недалеко от берега, массивный, огромный морской буй, и за его шершавое, разъеденное ржавчиной кольцо матросы привязывали причальные веревки артековских катеров.
Теперь этого буя не было. Мальчишки тщетно искали его в бушующем море и совсем было решили уже, что унесли буй волны, когда глухой удар потряс пристань. Со скрежетом вылетели переломанные доски, и появилось в проломе шершавое тело буя с обрывком цепи.
— Вот он! Вот он! — закричали в восторге от своей находки ребята, но буй снова скрылся, и опять взлетели искореженные доски. Море, как тараном, било по пристани тяжелым металлическим шаром.
— Так он всю пристань сломает, — сказал кто-то из ребят. — Достать бы.
— А что, давайте, а? — Вихрастый парнишка глянул на массивное тело буя. Но в тот же момент новая волна яростно подхватила буй, завертела в белом пенном водовороте и со всей силой ударила им в опорную стену под ногами мальчишек. Брызнули обломки ракушечника.
— Выловить его надо, — сказал кто-то в толпе. — А то искрошит стену — беда. Поползет берег. Волнами подмоет, и починить не успеешь.
— Я, кажется, придумал. — Сергей внимательно следил за буем. — Вася, давай команду, пусть канатов приволокут подлиннее да покрепче. Смотрите, буй швыряет большая волна… Остальные только поднимают его и подносят ближе или относят дальше… За это время я успею добежать до буя и закрепить канат… И тогда его останется только вытащить.
— А если не успеешь?
— Не успею, вытащите меня на канате или сам вылезу.
Сергей обвязался вокруг пояса канатом, взял в руку другой. Перелез через парапет. Замер наверху. Грохочущий и пенный вал подхватил буй, обрушил его на стенку, откатился… Сергей прыгнул вниз…
Он бежал навстречу морю по мокрой, облепленной водорослями гальке.
Плечом врезался в волну. Поймал буй, резко подтянул канат. И тут же с головой ушел под воду, выпустив из рук шершавое кольцо. Снова ухватился за него.
— Сергей, назад!
Канат, обвязанный вокруг тела, натянулся. Перед глазами вырос пенный гребень.
Бросился к стенке. Подтянулся на руках. Поджал ноги. И тут же брызнули из-под них осколки ракушечника, выбитые ударом буя. Прыгнул вслед за ним, догнал, схватился за кольцо. С берега Борис Михайлович кричал в рупор:
— Не вяжи! Продень и давай конец!
Просто и надежно: канат в кольцо и бегом к берегу. Взлетел на опорную стенку — первый отряд дружно рванул канат, обвязанный вокруг тела. Кто-то закутывает его, мокрого и дрожащего, в одеяло, кто-то сует в рот стакан. Стакан стучит о стиснутые зубы.
— Пей, Сергей, пей! Окоченеешь!
— Эх, взяли! Эх, взяли! Еще разик! Еще раз!
Он еще успевает сообразить, что это под «Дубинушку» тянет второй отряд пойманный буй, и тотчас тяжелый сон наваливается на него.
