- Это? Это я Читаю.
- С этим чудом я уже смирился! - Вождь оглянулся на застывшее племя, почувствовав, что он опять доказал свое право быть вождем. - Но что ты читаешь?
- А я и сам не понимаю - что! - Колдун осмелел, понимая свою сиюминутную неприкосновенность. - Я специально выбрал такое, чтобы доказать, что я действительно читаю, а не придумываю все это на ходу. Продолжать?
- Хватит уж. И много у тебя этого... добра?
- Такого? Такого - много. Полезного - гораздо меньше.
- И что же может быть полезного?
- Полезного? Ну, например, география.
- Опять непонятное?!
- Нет-нет... Это слово... книга... о всей земле, обо всех землях, карта... м-м-м-м... расселение всех племен в старые времена.
Теперь уже и вождь застыл, неподвижно глядя на Колдуна. Медленно присел на корточки, глядя снизу вверх. В толпе кто-то присвистнул, кто-то охнул, тишина сразу лопнула, все заговорили, забормотали, зашептали разом, старухи запричитали, заныл ребенок...
Колдун выдержал тяжелый взгляд Вождя. Поднял глаза на племя, дождался снова тишины, притягивая к своей вдвойне теперь загадочной фигуре все взгляды и помыслы - и последним усилием раздавил всех окончательно:
- Принести? Почитать?
Вождь поднялся, наклонился над котлом, перевернул его, сел, достал трубку, раскурил, затянулся, наклонил голову, прищурил глаза, посмотрел сквозь щелочку на племя, на запыленные палатки, на нехитрую утварь, сваленную у повозок, на горы вдалеке, чахлый кустарник, покосившийся древний каменный пень, древний же колодец, мрачные облака, полусъевшие Солнце, одиноко кружащую птицу, на Утюга, Сиропа и Лайка, застывших рядом, Колдуна, торчащего с книгой в руках, на книгу, каких валялось раньше тьмы, а сейчас почти все истлели, остались лишь самые прочные, да те еще, которые собирал Колдун, а вот ведь как вышло - могут и пригодиться, помочь, не знали, не берегли, может было что поважнее, от древних всего можно ожидать, затянулся еще раз, пока не погасла трубка, выдохнул вонючий дым носом, встал, положил руку на меч, опустил бороду на грудь, набычился и сказал:
- Совет продолжается. Здесь. Остальные - вон. Неси, Колдун.
И сел опять, расставив ноги, опершись локтями о колени, опустив голову. В племени знали эту его позу. После нее он бросался в бой, совершал подвиги, карал провинившихся, принимал решения для всего народа. И пыльная площадка опустела мгновенно.
Совет расселся в пыли. Колдун вынес еще одну книгу. Эта была заметно потрепанней и древнее.
- Ну что ж, Колдун, - Вождь снова был Вождем-на-Совете. - Ты доказал - нам надо тебя выслушать. Говори.
Теперь паузу выдерживал Колдун. Обстоятельно уселся, расправил хламиду, разложил книги. Обвел взглядом Совет.
Прочистил горло. Собрался с мыслями.
- Так. Что я прочел. Мы привыкли как? Есть колодцы. Возле них стоят племена. Между ними - пустыня. Мы стоим на месте уже очень давно. Наш колодец иссякает. Новый мы не сделаем. Я предлагаю уходить.
Тут не выдержал Лайк:
- Так никто же не спорит, уходить надо. Только - куда? Колодцы друг от друга на четыре-пять переходов. И у каждого свое племя.
- Да... - это уже Сироп. - Вступать в бой после четырех переходов...
Вождь не вмешивался.
Колдун не торопился. Он был уверен в себе.
- Так вот. Пустыня с колодцами не везде. Есть земли, где текут целые реки воды, есть моря, озера, водопады. И вокруг них цветущие долины, деревья, кусты, трава, много зверей... - Глаза его заблестели, он увлекся, представляя себе все это. - Помните легенду об Эдеме? Так это не легенда! Это воспоминания о том, что у нас было!
Колдун замолчал, не в силах выразить свои чувства словами.
Молчание нарушил на этот раз Утюг:
- Что такое "моря"?
- Моря? Ну, это много, очень много воды в одном месте. Представь себе колодец шириной во-он до той горы... или даже больше...
Воины недоверчиво посмотрели на гору и на Колдуна. Пришел черед Вождя:
- Ну и как же нам туда попасть? Сколько до этого Эдема переходов?
- Много... Я не совсем понял, как древние измеряли расстояние, но очень много. На каждого нашего воина по столько, сколько он прошел в жизни - и все это вместе...
