Однако от арендуемой в Лондоне квартиры Бекки тоже пока не отказывалась, тем более что за нее было уплачено за полгода вперед.
С этой квартирой и оказался связан один эпизод, который стал для Бекки чем-то вроде первого тревожного звонка.
Как-то раз она отправилась после занятий в колледже к себе, так как у нее была назначена встреча с Денни. Тот собирался забрать у Бекки для последующей продажи один ранее написанный натюрморт. А также хотел передать чек за картину, написанную в начале года для его знакомого. У того случились временные финансовые трудности, но сейчас положение исправилось и он смог расплатиться сполна.
Во всем этом не было бы ничего особенного, если бы не Джилл. Вторая половина дня у него выдалась свободной, поэтому он решил заехать за Бекки в колледж, чтобы затем отвезти домой, в Найтинг-Гроув.
Заехать-то заехал, однако Бекки не застал. Связавшись с ней по сотовому телефону, выяснил, что она в данный момент подъезжает к своей квартире. Разговор кончился тем, что Бекки пригласила Джилла к себе — дескать, какая разница, откуда ехать в Найтинг-Гроув.
К сожалению, вскоре выяснилось, что разница существует.
Джилл думал, что Бекки одна, и оказался неприятно удивлен, застав у нее какого-то молодого мужчину — модно одетого белокурого красавца с зелеными глазами и изящными манерами.
Разумеется, Бекки представила их друг другу, мимоходом сообщив, что Денни Корриген ее давний знакомый. И тогда же заметила, что Джилл как-то чересчур внимательно разглядывает Денни.
Вскоре Денни ушел. Закрыв за ним дверь, Бекки со смехом спросила у Джилла, почему тот так пристально его рассматривал.
К ее удивлению, Джилл даже не улыбнулся. Напротив, устроил ей допрос с пристрастием относительно того, кто такой этот Денни и почему заходит сюда, как к себе домой.
Поначалу Бекки просто удивилась подобной реакции.
— Говорю же, Денни мой давний знакомый. Родом из той же деревни, где живет моя тетушка Кэт. У семейства Корригенов там поместье, правда, постоянно проживает в нем только миссис Корриген.
— Жена Денни? — быстро спросил Джилл, — Нет, — удивленно протянула Бекки. — Это его мать. Кстати, очень милая женщина…
— И что же связывает тебя с этим Денни? — хмуро спросил Джилл.
— Ну, если коротко, то искусство. Живопись.
— Он тоже художник? — последовал новый вопрос.
— Нет, Денни театральный критик.
— Вот как? — мрачно обронил Джилл, — Почему же театральный критик околачивается в твоей квартире?
С губ Бекки вновь слетел смешок.
— Околачивается! Вот бы Денни услышал… Он зашел по делу, только и всего.
— И часто он сюда заходит?
— Ну, даже не знаю… Когда возникает необходимость.
— Какого рода? — отрывисто произнес Джилл.
— Денни взял на себя роль моего агента. Договаривается с заказчиками, с владельцами галерей, продает картины… У него обширные связи, а я как художник пользуюсь определенным успехом, так что мы полезны друг другу.
Джилл сунул руки в карманы брюк.
— Интересно, чем таким ты ему полезна?
Бекки казалось, что ему только что дано исчерпывающее объяснение, но, тем не менее, она терпеливо произнесла:
— Тем, что выплачиваю определенный процент с продажи каждой своей работы… — Бекки вдруг умолкла и пристально взглянула на Джилла. — Постой, ты ревнуешь, что ли?
Тот слегка переменился в лице, затем усмехнулся, но довольно наигранно.
— Чушь!
— Почему же тогда так детально расспрашиваешь о Денни?
— Потому что… э-э… хочу знать, какие люди тебя окружают, и вообще…
— Но у меня создалось впечатление, что Денни тебе не понравился.
— Не то чтобы… — Джилл пошевелил в воздухе пальцами. — Просто мне кажется, что чем меньше этот хлыщ станет вертеться вокруг тебя, тем будет лучше.
— Хлыщ! — ахнула Бекки.
Джилл хмуро отвернулся.
— Не люблю таких щеголей…
— Напрасно ты так. Денни очень приятный человек… в общении, — добавила она поспешно, видя, что Джилл плотно сжал губы. — И потом, он вовсе не вертится вокруг меня, мы сотрудничаем, только и всего.
Не успела Бекки договорить, как в ее мозгу промелькнуло: почему я оправдываюсь, разве я в чем-то виновата?
Эта мысль неприятно поразила ее. Да и сама ситуация оказалась чем-то новым. До сих пор Бекки никто ни в чем не подозревал и отчетов от нее не требовал.
