— К обеду соберётся дружина, и с отрядом прибудет Даридар наш местный воитель, — продолжал тем временем Мирослав — Хотим рейд организовать, пора проведать, что за напасть творится в разливах «Манушки», правого притока «Багена».
— Слышь Априус, чудное у тебя все-таки имя, надо бы по своему переиначить на наш лад, — уже обращаясь ко мне, сказал Вельдемир, — давй с нами в рейд, ты хоть и пришлый, но мож чем подмогнёшь.
— Да я не против, может, в чём и пригожусь — ответил я, почти не раздумывая, — после всего случившегося за последний временной отрезок правда тот, который я помнил, было бы очень даже кстати отвлечься и от себя и от неразрешимых вопросов.
Как здесь говорят — на том и порешили.
Дом у старейшины был большой и просторный, с множеством комнат, и нам отвели на ночлег одну, имевшую узкое высокое окно и стеленный досками пол. Жилище отличалось довольно сильно от всех виденных мною ранее, всё было необычным и непознанным. Для моего вечного спутника, почитая его как гостя, тоже отвели лежанку, покрытую травяными матрасами, на которых он довольно быстро и уснул. Я некоторое время поворочался, потом, запретив мозгу тревожить меня мыслями, ушел в транс, а там и в сон.
На следующий день, наскоро позавтракав, и оставив коней на попечение местной ребятни, по-быстрому сбитый отряд отправился в путь. Мы на ходу знакомились друг с другом. Вельдемир взял на себя роль посредника и представил мне своих Другов, как они называли себя в отрядах.
— Гляди Априус вон тот здоровяк с секирой — это Богдан, за ним идёт Гатило тоже скажу тебе, — наглухо руками забивает, любит большего всего палицей орудовать. А это — он указал на довольно худощавого парня — Зорян, лучший стрелок из лука во всей округе, возле него Рамир — пращник, но и копьем владеет здорово. Наши парни, если им копье дать, один на один с Бером выходят, и верх берут.
Он повернулся в другую сторону и продолжил. — Те двое — братья Степан и Малик, дальше Марей по прозвищу Коршун, потому что издали все подмечает, и на верхушки деревьев лазит. А то Фадей с Буруном, они у нас мастера кистенем орудовать. Ну это оружие такое, гиря делалась из очень прочного и тяжелого лосиного рога, в костяной грушевидной заготовке просверливают дырку, куда вставляем металлический стержень с петлей, к которой и прикреплялась цепь или ремень. В дружинах его боевым цепом называют, ну а мы по старинке кистенем продолжаем. Так вот что я тебя скажу, не каждый может обучиться владеть им мастерски, а Фадей и Бурун смогли.
Я молча выслушал все пояснения, ответил на все приветствия, и теперь лишь думал, как бы не ударить в грязь лицом, без магии, я не такой уж и вояка… Бежавшего, рядом со мной Куру ранее решили не представлять как самостоятельную личность, во избежание ненужных расспросов. И поэтому он просто разглядывал каждого представляемого и делал вид что принюхивается, пробегая мимо.
— Гляди, гляди, барс тоже знакомиться, запахи запоминает — шепнул худощавый Зорян.
— Ага думает кого б сожрать, ты ему больше всех понравился — поддел юношу уже довольно зрелый Гатило. Остальные дружно заржали.
— А ну собрались все, не на гулянку идете — прикрикнул на них Мирослав.
Парни притихли и зашагали молча. Далее мы двигались по извилистой тропе без разговоров, лишь изредка, перебрасываясь репликами. Оставалось пройти небольшой перелесок, чтобы выйти к пристани, ибо те места, в которых появилась различная дивность лежали выше по течению реки, там начинались густые лесные массивы.
Мы вышли к берегу, «Манушка» здесь образовывала петлю, спуск был пологий и ровный, песчаная коса в этом месте далеко врезалась в реку. На ней и были построены мостки со своеобразной пристанью, стоящей уже на глубине, в том месте, где коса заканчивалась, и дно круто уходило вниз. К пристани стояла привязаная ладья, парус уже был поднят, и воины занимали свои места. Наша маленькая группка, ступая след в след, по шатким мостикам пробралась к кораблю, и Мирослав наскоро начал знакомить нас с экипажем ладьи и остальными дружинниками. Наконец все обустроились на своих местах и мы отправились в наш первый рейд. Две других ладьи присоединились к нашей, чуть выше по течению. Это были отряды Даридара и Вершихора — старейшины из посёлка на другом берегу.
