"Милая?" Моя голова дернулась, и я уставилась на мужчину, стоящего у двери, которая, как я предполагала, вела в офис Моники. Он улыбнулся и приглашающе помахал мне рукой.
"Спасибо", - сказала я, проходя мимо него. Дверь позади меня закрылась, и я внимательно осмотрелась по сторонам. Сам по себе офис был не таким уж и большим, но удачно скомпонованным и уютным. Как и в приемной, здесь преобладал бордовый и темно-зеленой цвет, привнося удивительно мужественный лейтмотив. За большим столом из вишневого дерева сидела Моника Нивенс - моя соседка. Все еще стоя у двери, я окинула её внимательным взглядом. Сейчас ее почти черные волосы были подстрижены очень коротко, гораздо короче, чем раньше, но ей с ее узким лицом и карими глазами это шло. На ней был красный брючный костюм, создающий поразительный контраст между темными волосами и бледной кожей. Она была настоящей красавицей!
"Привет, Эмили!" Я дернулась, отрываясь от изучения Моники, чтобы тут же погрузиться в её смеющиеся глаза. "Проходи. Я не собираюсь кричать тебе через весь свой кабинет". Я нервно улыбнулась и села на один из двух стульев, стоящих прямо перед ее столом. Положив локти на столешнице и сцепив пальцы у себя под подбородком, она выглядела настолько профессионально, настолько величественно. Рядом, на папке с бумагами, я заметила её очки в черной оправе. "Привет", - сказала я, ощущая себя в присутствии Моники как-то глупо.
"Давно не виделись", - сказала она.
"Да", - не зная, что сказать, лаконично ответила я. Всегда поражалась своим способностям поддержать беседу.
"Ну ладно, ближе к делу", - произнесла она и взяла в руки мое резюме, которое лежало на столе. "Буду честной, Эмили. У тебя нет никакого опыта", - тут она улыбнулась мне. Я кивнула, чувствуя себя полной тупицей. "И, если уж совсем начистоту, предполагается, что добавочная газета выйдет еще и в пятницу. Думаю, на эту должность без особого труда найдутся более опытные претенденты".
"Ой, - сказала я, и мое сердце разочарованно екнуло. - Ну спасибо, что уделила мне время", - я улыбнулась, вставая со стула.
"Задержись на секунду, - произнесла она, откинувшись в кресле и изучая меня. - Ты по-прежнему собираешься пойти в колледж на юридический факультет?" - непринужденно спросила она. Я с энтузиазмом кивнула.
"Да. Мне дали стипендию в университете Колорадо. На четыре года". Она приподняла брови, очевидно впечатленная этим ответом.
"Тебе повезло, Эмили. Это хороший факультет", - сказала Моника, подмигнув. Она сама была выпускницей школы Боулдера. "Послушай, мне нравится наблюдать, как молодые люди следуют за своими мечтами, так что я скажу тебе следующее. У меня есть одно серьезное дело, над которым я работаю прямо сейчас, и мне действительно нужен помощник. Ты все еще заинтересована? Я могла бы открыть для тебя несколько профессиональных секретов". Мои глаза загорелись, и я почувствовала, как моя грудь гордо выпячивается вперед. Она же это серьезно? Боже, пожалуйста, пусть это будет серьезно!
"Конечно!" - сказала я, подавшись вперед на стуле.
"Отлично, - она довольно улыбнулась. - Но я не смогу платить тебе много".
"О, это не проблема!" - воскликнула я, возможно немного переусердствовав в выражении своей радости. "Для меня это будет бесценным опытом", - и я снова улыбнулась. Ладно, в конце концов, я что - пытаюсь выиграть тут конкурс красоты или все же получить работу? Я всегда так восхищалась Моникой, и сама мысль о том, что я и в самом деле буду работать на нее, да ещё и учиться при этом, значила для меня весьма много.
Я влетела в дверь дома, словно паря на крыльях, и мне казалось, что ничто не сможет омрачить мою радость. Перебирая в руках конверты, извлеченные из почтового ящика, я направилась в кухню, чтобы налить себе немного чая со льдом, но мои брови удивленно приподнялись, а затем я бросила на стол всю остальную почту, кроме этого конверта. Пусть мама побеспокоится о них позже. В левом верхнем углу конверта я увидела надпись отправителя и поняла, что это было одно из тех писем, которые тетя Китти раньше получала от врача. Я осела на кухонный стул, а затем мой палец скользнул под клапан конверта и вскрыл его. Аккуратно сложенное письмо легко выскользнуло наружу, и, читая его, я прикрыла рот рукою. Опустив руки вместе с письмом на колени, я уставилась в окно, расположенное прямо над мойкой, чувствуя, как мое горло сжимается от боли, а затем слезы потоком хлынули из глаз.
