"Эээ, ха! Эти идеи были невероятны около пяти минут тому назад", - она бросила салфетку на пустую тарелку и откинулась на спинку стула.
"Ой!" - сказала я, совершенно смущенная. Куда подевалась моя голова? Чтобы хоть как-то скрыть смущение от своей глупости, я схватила чашку с кофе и сделала глоток. Почувствовав на себе взгляд Бет, я не рискнула посмотреть на нее. Похоже, я опять засмотрелась? В последнее время я довольно часто поступала так, вот только понятия не имею, почему. Бет была всё той же Бет. Каждый день одной и той же. Той же самой, какой была в течение последних десяти лет. Но все равно я не могла сдержаться! Мои глаза отказывались следовать голосу разума.
"Ты собираешься пойти на вечеринку к Лэни?" Я расслышала её вопрос, и мои глаза наконец оторвались от ее рук, которые обнимали теплую кружку. Меня встретил довольный, полный ожиданий взгляд, однако я отрицательно покачала головой. "Почему? Должно быть, там будет весело", - она попыталась соблазнить меня, однако это не сработало.
"Мне нужно учиться".
"Боже, Эм!" - она резко откинула голову и раздраженно взмахнула руками. "Поживи хоть немного для себя, разрази меня гром!"
"Бет, мы уже раньше обсуждали эту тему. Я здесь для того, чтобы учиться, а не ходить по вечеринкам", - наверное в миллионный раз я принялась объяснять Бет свою позицию по поводу вечеринок. У нас с ней имелись прямо противоположенные мнения относительно этого вопроса.
"Что? А я разве нет?" - произнесла она, внезапно становясь серьезной.
"Я этого не говорила. Я говорила не про тебя, Бет. Я говорила о себе", - с ноткой раздражения, прозвучащей в моем голосе, ответила я. Почему она всегда делает вывод, что я говорю о ней? Я пыталась поймать ее взгляд, но она не желала смотреть на меня. И тут меня осенило. Как будто тонна кирпичей, рухнула мне на голову. Бет по-прежнему считала себя ущербной, недостойной меня. Как будто она была человеком второго сорта. Я ощутила, как мое сердце сжалось от боли, а затем, потянувшись через стол, я взяла ее руку в свою. Она подняла глаза и встретилась с моим взглядом, выглядела при этом такой потерянной. Бинго. "Бет, не надо считать, что тебе требуется соревноваться со мной, - тихим голосом произнесла я. - Мы разные". Она открыла рот, собираясь что-то произнести, но я остановила ее, подняв свою руку. "Я никогда не смогла бы сделать то, что ты делаешь на сцене. Никогда!" Она кинула на меня пристальный взгляд, я же просто смотрела на неё. Вот так около пяти минут мы сидели, взявшись за руки и просто глядя друг на друга. Мне совершенно не хотелось отпускать ее руку, и я была поражена, когда почувствовала, как большой палец Бет погладил тыльную сторону моей ладони. Она улыбнулась и кивнула, словно только что приняла для себя какое-то важное решение.
"Спасибо", - негромко, почти шепотом произнесла Бет. В ответ я улыбнулась и чуть крепче сжала её руку. Она обернулась, кидая взгляд сквозь стеклянную дверь кафе на улицу, и оценила погоду, стихший ветер и падающий снег, после чего повернулась ко мне и произнесла: "Ты как, не хочешь пойти прогуляться?" Не раздумывая, я согласилась. В прошлом это было наше любимое занятие. Мы встали, накинули на себя зимние куртки, расплатились, кинув на стол несколько банкнот, и отправились на встречу с ранним зимним вечером.
* * *
Я тяжело сглотнула и на мгновение закрыла глаза в попытке изгнать из своей головы белоснежные картинки прошлого. Открыв глаза вновь, я увидела перед собой внутреннее убранство церкви. "Бет", - начала я и остановилась, чтобы прочистить горло. "Простите", - прошептала я и улыбнулась. "Бет была… она была человеком, на которого вы всегда могли положиться. Всегда". Взглянув в окно церкви, я увидела, что на улице начался снегопад. Я улыбнулась. "Думаю, что многие соседи помнят снежные творения Бет!" Снова в церкви раздался смех, и я увидела согласные кивки жителей города, вспомнивших события тех давно минувших лет. "Вы помните тот год, когда она слепила анатомически правильного северного оленя?" - я усмехнулась, глядя на Билли, который помогал ей в работе над оленем. Он пытался спрятать свою улыбку, прикрываясь рукой. "А как насчет тех ужасающих победных криков, которые издавала она, когда мы играли в футбол?" Я обнаружила себя, улыбающейся вместе со всеми, и словно наяву оказалась в том дне. "А как быстро она ухитрялась лепить снежки…"
