Вот и сейчас это воспоминание острым когтем вонзилось в его сердце, с каждым мгновением становясь всё отчётливее и мучительнее, пока Гром не взорвался.
- Ты надеялся, что я останусь с отцом!? - спросил он. - И теперь грустишь?
Крик Галки обернулся, моргнул.
- Почему ты сейчас об этом заговорил? - с недоумением спросил он.
- Потому что я вижу, как ты смотришь на меня после того, как я вернулся! - с горечью ответил Гром. - Ты не хочешь, чтобы я жил среди вас. Ты никогда этого не хотел!
- Ты сын Чистого Неба, - отозвался Крик Галки, переступая с лапы на лапу. - При чём тут мы?
- При том, что мне больше некуда идти, - тихо ответил Гром. - И в детстве некуда было, и сейчас.
Крик Галки не ответил.
- Чего ты добивался, когда требовал, чтобы Серое Крыло унёс меня из лагеря? - с неожиданной злобой спросил Гром. - А ты подумал, что бы со мной было? Ведь тогда я был настолько мал, что не мог не только охотиться на дичь, но даже есть её!
- У Полёта Ястреба были свои котята. В первую очередь я должен был заботиться о них!
- Но она была согласна меня принять! А ты был готов выбросить беспомощного котёнка, оставив его на съедение птицам и лисам!
Крик Галки пристыженно потупился, на его спине зашевелилась шерсть.
- Чистое Небо взял бы тебя к себе, узнав, что тебе некуда больше идти, - ответил он, глядя в туман. - Не бросил бы он собственного котёнка умирать!
- И ты всерьёз в это веришь?
Крик Галки снова промолчал.
- А сейчас? - не отступал Гром. - Почему ты и теперь настроен против меня? Хочешь, чтобы я вернулся к Чистому Небу? Или стал бродягой?
Крик Галки взмахнул хвостом, всколыхнув клубы тумана.
- Ты же никуда не ушёл, - как ни в чём ни бывало ответил он. - Ты здесь. К чему это обсуждать?
Гром покачал головой, не сводя глаз с чёрного кота. Неужели этот упрямец никогда не примет его? Он встал, отошёл на несколько шагов и втянул в себя сырой воздух, пропитанный тяжёлыми запахами торфа. И мгновенно напрягся, увидев выступившую из тумана фигуру.
- Кто здесь? - прошипел Гром.
Запах был ему незнаком.
Послышалось басовитое мурлыканье, и Гром узнал упитанного одиночку с густой серебристой шерстью, жившего на берегу реки. Зыбкая Река! В зубах речного кота болталась какая-то дичь.
Гром отпрянул, когда тот бросил на траву мёртвую ящерицу.
«Это что, дичь?»
Он сглотнул, борясь с накатившей тошнотой.
- Не гони волну, - насмешливо проурчал Зыбкая Река. - Это всего лишь я!
- Что ты здесь делаешь? - прошипел Крик Галки, подходя к незваному гостю.
- Ты далеко отошёл от реки, - сухо указал Гром.
- Я хотел посмотреть, как далеко расползся туман, - невозмутимо ответил речной кот, окидывая взглядом окрестности. - Насколько я вижу, ваш лагерь он тоже съел.
- Это подарок? - спросил Крик Галки, с опаской дотрагиваясь лапой до ящерицы.
- Я поймал её рано утром, - отозвался Зыбкая Река. - Но так вышло, к этому времени я уже успел проглотить пару-тройку мальков, так что аппетита совсем не было. Вот я и решил оставить ящерку на потом. - В животе у него громко заурчало. - Чувствую, аппетит ко мне вернулся! Хотите кусочек?
- Нет, спасибо, - поспешно отказался Гром. Его мутило при одной мысли о том, чтобы надо взять в пасть тягучую шкуру этого мерзкого пупырчатого существа. Не хотелось даже думать, какова эта ящерица на вкус.
Зыбкая Река растянулся на земле и зажал ящерицу в передних лапах.
- Как у вас тут тихо, - промурлыкал он, впиваясь зубами в перепончатую лапку добычи.
Гром икнул и отвернулся.
- Как ты только можешь такое есть!
- Я ем всё, что удаётся поймать, - ответил Зыбкая Река, не переставая жевать. - А с тех пор, как Чистое Небо забирает себе всю хорошую дичь, приходится довольствоваться тем, что остаётся.
Крик Галки прижал уши.
- Сегодня мы собираемся навестить Чистое Небо.
- То-то я думаю, отчего вы такие взъерошенные!? - промурлыкал Зыбкая Река, переворачивая ящерицу и впиваясь в её хвост.
Крик Галки поспешно отряхнулся.
- Это просто из-за сырости, - проворчал он.
Зыбкая Река пристально посмотрел на него, работая челюстями.
- Чего вы от него хотите?
- Мы скажем ему, что он должен прекратить захватывать новые земли! - ответил Гром, вскидывая голову.
