- Всё хорошо, милые, - промурлыкала Лепесток, бросаясь горячо вылизывать кошечку. - Вы в безопасности!
- Можно нам теперь пойти домой? - захныкал Подберёзовик, прижимаясь к сестре.
Ольха отряхнулась. Комочки засохшей грязи градом посыпались с её шерсти на землю.
- Хватит с меня тренировок! - буркнула она.
- Ну конечно, милые, - заворковала Лепесток, обвивая хвостом дрожащую малышку. - Давайте вместе пойдём домой и отдохнём!
Чистое Небо проводил глазами троицу, удалявшуюся вниз по склону в сторону лагеря. Он почувствовал необходимость сказать котятам что-то ободряющее напоследок, поэтому громко мяукнул им вслед:
- Вы сегодня очень многому научились!
Подберёзовик обернулся и посмотрел на него.
- Мы научились лазить по деревьям! - пискнул он.
Ольха всем телом прижалась к Лепестку.
- Чистое Небо хотел научить нас нападать на других котов, - дрожащим голоском пожаловалась малышка.
- Вот как? - Лепесток замедлила шаг, повернула голову и слизнула с шёрстки Ольхи корочку засохшей грязи.
Ольха кивнула.
- Чистое Небо хотел, чтобы я неожиданно выпрыгнула на Подберёзовика из засады!
Чистое Небо почувствовал, что должен вмешаться. Он быстрыми шагами нагнал их и громко сказал:
- Умение незаметно подкрадываться к врагу очень важно!
Лепесток с осуждением посмотрела на него.
- По-моему, гораздо полезнее было бы научить их избегать неприятностей, - сухо сказала она. - Они ещё слишком малы для боевой подготовки!
Подберёзовик отодвинулся от неё, гордо вскинул подбородок.
- Я не мал!
- Конечно, ты уже большой! - одобрительно замурлыкал Чистое Небо.
Он отряхнул шерсть. Его лапы гудели после недавней погони, но Чистое Небо был доволен собой. Он опять оказался на высоте! Спас котят, защитил всех своих котов - как и обещал!
«Они слишком малы для боевой подготовки», - прозвучали в его ушах слова Лепестка. Чистое Небо зарычал.
«Никто не может быть слишком мал для того, чтобы сражаться! Ничто не даётся нам даром, всё самое ценное добывается только с боем, и учиться этому нужно с рождения».
Он остановился, охваченный внезапным смятением. Так ли это? Что сказал бы Серое Крыло или Тихий Дождик? Что подумала бы о нём его милая Звонкий Ручеёк?
Вдруг его обдало смертельным холодом. Резко встряхнувшись, Чистое Небо побежал догонять Лепестка и котят. Из-за деревьев донеслись взволнованные голоса. Чистое Небо вскинул голову. Поморгав, чтобы побыстрее прогнать сон, он встал.
- В чём дело?
Чистое Небо обвёл глазами лагерь, и у него тревожно защемило сердце. Сколько же он проспал? Казалось, он совсем ненадолго закрыл глаза днём - и вот уже весь лагерь залит золотым предзакатным светом. Сколько дел не переделано! Чистое Небо сощурился от бьющих в глаза солнечных лучей, пробивавшихся между стволами деревьев.
- Чистое Небо!
Падающее Перо беспокойно расхаживала возле ежевичных зарослей на краю оврага. Бегущая Вода выбралась из своего гнёздышка и вглядывалась в чащу леса. Крапива и Шишка вскарабкались на склон, начинавшийся сразу за их гнёздышками, и просунули головы в ежевичные заросли, ограждавшие овраг от леса. За их спиной грозно скалил зубы Лист, его горло содрогалось от рычания.
Чистое Небо прислушался. Из-за ежевики доносились чьи-то шаги. Над поляной поплыли запахи незнакомых котов.
Он выскочил из своего гнёздышка и побежал к окружавшей лагерь ежевичной стене. Протиснувшись между Шишкой и Крапивой, Чистое Небо выглянул в лес.
Падающее Перо перестала расхаживать и насторожила уши. Крапива зашипел.
В лагерь вошли две незнакомые кошки.
Короткошёрстая серая уставилась на Чистое Небо чистыми голубыми глазами. Стоявшая с ней рядом тощая и облезлая задрала вверх свой жалкий голый хвост.
- Наконец-то мы вас нашли!
Чистое Небо решительно подступил к ним.
- Нашли нас?
- Меня зовут Роса, - спокойно представилась голубоглазая. - А это Заноза, - она кивнула на свою облезлую спутницу.
Заноза опустила голову, клочья шерсти свисали с её облезлой шкуры.
- Мы надеемся, у вас в лагере найдётся место ещё для двух бродяг.
Чистое Небо удивился.
- Вы хотите присоединиться к нам? - его распирало от гордости. Выходит, слава о нём и его лагере разлетелась по всей долине!
