«Нет… Зачем ты себя обманываешь? - Серое Крыло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. - Гром не твой котёнок. У тебя нет права решать, какую жизнь он должен выбрать!»
Но ведь Чистое Небо дважды отрёкся от своего сына! Как можно быть настолько бессердечным, чтобы прогнать родное дитя? И - самое главное - о чём можно договариваться с котом, у которого нет сердца?
Зубчатый Пик обернулся и проследил за его взглядом.
- Ты рад, что он вернулся?
- Конечно, - кивнул Серое Крыло.
- Я так понимаю, Чистое Небо решил держаться подальше от всей родни, - прошипел Зубчатый Пик.
В животе Серого Крыла ещё сильнее заскреблась тревога. К счастью, издалека послышался топоток маленьких лапок, и все три котёнка с писком подбежали к нему.
- Чур, сегодня я сплю рядом с Серым Крылом! - взвизгнул Совиный Глаз, первым запрыгивая в гнёздышко.
Сердце Серого Крыла жарко забилось от радости. В жилах этих котят не было ни капли его крови, они даже не приходились ему дальней роднёй, как Гром, но он любил их, как родной отец.
Совиный Глаз заметил кусок крольчатины, обнюхал его.
- Проголодался? - промурлыкал Зубчатый Пик, ласково дотрагиваясь носом до щеки малыша.
- Да! - Совиный Глаз оторвал кусочек и зажмурился от удовольствия.
Когда Зубчатый Пик отошёл, к мясу приблизилась Черепаший Хвостик.
- А ты почему не ешь? - спросила она, поворачиваясь к Галечнику который стоял в сторонке, мрачно глядя куда-то вдаль.
- Я… Сейчас.
Черепаший Хвостик присела и ловко нарвала мясо на мелкие кусочки, чтобы котята могли без труда подкрепиться перед сном. Воробьиная Песенка набила полную пасть и принялась жевать, мурлыча от удовольствия. Серое Крыло обнял её хвостом и прижал к себе.
Черепаший Хвостик забралась в гнёздышко, повернулась спиной к своему другу и замерла, наблюдая за жующими котятами.
Серое Крыло вытянул шею и заглянул ей в глаза.
- Не сердись, пожалуйста, - прошептал он.
- Мам, ты сердишься? - встрепенулась Воробьиная Песенка. - Почему?
Черепаший Хвостик наклонилась и потрепала её за мягкое ушко.
- Пустяки, Воробьиная Песенка, не волнуйся. - Она выскочила из гнёздышка, покрутилась в вереске, потом вернулась на своё место рядом с Серым Крылом. Он расслабился, почувствовав рядом тёплый пушистый бок. Когда Совиный Глаз и Галечник закончили есть, Черепаший Хвостик поманила их к себе: - Идите сюда! Пора спать.
Малыши свернулись клубочками между матерью и Серым Крылом.
- Ой! - пискнула Воробьиная Песенка. - Кто наступил мне на хвост?
- А ты получше подворачивай его! - проворчал Совиный Глаз. - А то разложила свой хвост на всё гнёздышко, а потом жалуется…
- Ах ты…
- Ну, всё, всё, - ласково промурлыкала Черепаший Хвостик, предотвращая готовую вспыхнуть ссору. - Спать, котятки!
Вскоре котята тихо засопели. Серое Крыло ещё долго лежал с открытыми глазами, глядя, как коты разбредаются по своим спальным местам, а песчаная полянка тает в густой ночной тьме.
Веки Черепашьего Хвостика медленно закрылись, она уснула. Серое Крыло чувствовал себя смертельно измученным. Что ждёт их завтра? Что он скажет Чистому Небу? Вдруг только рассердит его и станет ещё хуже? Но усталость была сильнее тревоги, она наполнила каменной тяжестью лапы Серого Крыла, закрыла его глаза, унесла мысли…
- Нет! Нет, нет! Не надо! Пожалуйста, не надо!
Пронзительные вопли Галечника заставили Серое Крыло вскочить. Котёнок метался во сне, размахивая лапками. Его глаза были закрыты, а пасть широко открывалась в диком крике.
- Всё хорошо, всё хорошо, - зашептал Серое Крыло, наклоняясь над малышом и гладя его хвостом по вздымающимся бокам. - Это просто плохой сон!
Он боялся, что Галечник сейчас перебудит всех вокруг.
Галечник моргнул, потом широко открыл глаза и уставился на Серое Крыло с таким ужасом, словно увидел перед собой голодного барсука.
- Ты дома, ты в безопасности, - прошептал Серое Крыло, продолжая поглаживать его хвостом.
Галечник выпрямился, его мягкая шёрстка распушилась от страха.
- Столько крови, столько крови, - забормотал он. - Так много! Зачем, зачем… Разве так можно? Остановитесь… Родня не должна идти войной друг на друга!
- Что? О чём ты говоришь? - сдавленно прохрипел Серое Крыло.
