Атаман взвыл от боли и злости. Выронил топор, и отпрянул в сторону прижимая к груди искалеченную кисть. Колояр метнулся к выходу, Перун поспешил ему на перерез. Как вдруг неудачно запнулся об складку ковра.
Когда вскочил на ноги от однорукого уже и след простыл. Бросив погнутую кочергу, найдёныш кинулся к лежащему у дальней стены волхву.
Светозар с жутко разбитым лицом и синюшным телом по-прежнему был без чувств. Дыхание с хрипом вырывалось из побитой груди, будто одно из переломанных ребер повредило лёгкое.
— Я сейчас! — Гремя пудовым замком воскликнул юноша. — Ты только не умирай, где этот бесов ключ?!
Он бросился в сторону трона разбойника в надежде найти там то что искал. Вбежав по ступеням и обогнув стул, увидел кучу золотых монет, вперемешку с драгоценными камнями. Рядом был одернутый край ковра, под которым были прикопаны два громоздких сундука доверху забитых награбленным добром. Тут же взгляд приковал к себе лежащий поверх шёлка и злата меч в ножнах.
— Нашлась пропажа. Где же ключ?
Внезапно шатер наполнился запахом гнили и ила. Вовнутрь ринуло не меньше пяти жабоголовых. Последним неспешно вошёл тот самый, с большим красным гребнем. Перепрыгнув через стул, юноша оказался подле старика. Сжимая в руках обнаженный меч, принял боевую стойку.
Речные жители жутко шипя и скаля свои огромные пасти, пошли обступать его с боков. И уже когда они вот-вот должны были наброситься на человека послышался уставший старческий голос:
— Меч! Перун, отдай им меч! Это их святыня.
Жабоголовый с гребнем тихо шикнул, и его воины отступили прочь. Перун всё также в нерешимости топтался на месте с клинком в руках. Посматривая то на сжимающееся кольцо врагов, то на очнувшегося старика.
— Ну же! — Из последних сил скомандовал волхв.
Делать было нечего, и он подчинился. Задвинув клинок в ножны, опустился на колени. И покорно нагнув голову вытянул на обоих руках меч вперёд.
В повисшей тиши услышал, как неспешно шлепают перепончатые лапы по коврам. Тяжесть с рук ушла вместе с оружием. Тут же шатёр наполнился отвратительной визжащей какофонией.
Паренёк крепко зажмурился. В порыве как бы самому не заорать от боли в ушах. Вскоре всё стихло, он обнаружил что кроме него и волхва в шатре больше никого нет. Речные жители, приняв подношение великодушно оставили людям их жалкие жизни.
* * *
Снаружи донеслись жалобные крики. Чей-то незнакомый мужской голос молил о помощи. Речные жители, забрав своё, покидали лесной лагерь в спешке. Не дожидаясь пока атаман вернётся с приспешниками, Перун поднял с пола увесистую секиру и принялся колотить обухом по железному замку. Пудовый замок не поддавался.
— У стола. Под ковром. — Выдавил из себя Светозар и снова отключился.
Только сейчас юнец увидел приподнятый полог ковра. Под которым был припрятан массивный кованый ключ.
«Хитро придумано. Сам бы до этого ни в жисть бы не допёр.»
Снаружи послышалась возня и суета. В шатёр ворвались трое оборванных мужиков. Перун покрепче сжал в руках древко секиры. Но вместо того чтобы вступить с ним в бой мужики лишь опасливо покосились в его сторону и бросились к сундукам с награбленным. Поняв, что до них никому нет дела юноша взвалил на себя волхва и кинулся к выходу.
Лагерный костёр погас, иль был затушен. Обе луны скрылись за тучами и над лагерем нависла непроглядная ночь. С боков и спереди доносились стоны раненых и изувеченных. Но вскоре и они утихли. Троица бандитов прихватив с собою добра полные руки выбежала из шатра и опрометью бросилась в сторону въезжих ворот. Разбойничий лагерь опустел.
Споткнувшись пару раз о корни деревьев и ещё о что-то липкое и мокрое, он наконец прибежал к яме. Лестница всё также была опущена вниз, но только в яме никого не было.
— Эй Перун! — Послышался тихий оклик.
Юноша напряг глаза и смог различить богатырский силуэт Буяна у западной стены. Уложив тело волхва на землю, несколько раз глубоко вдохнул. К нему быстрым шагом приближались братья мельники.
— Ты как дружище? — Заглядывая в глаза поинтересовался Братислав.
— Жить буду. — Брякнул найдёныш. — А вы чего попрятались?
— Ты что с сосны свалился?! — Яростно зашептал Буян. — Уходить надо! Да поживее!
