— Вы не верите в существование перстня? — поинтересовался я.
— Меня не занимает предмет их поиска, — отмахнулась Ольга, — я не хочу, чтобы Аликс впутывали в сомнительные предприятия…
Мадам Венсан на мгновение прервала гадание. Даже не видя её лица можно было понять, что она смотрит на Торвалина. Собравшиеся легко уловили их скрытое соперничество.
— Неужто вы верите в подобные россказни!? — рассмеялся разгорячённый шампанским Арошин. — Вас обманывают! Мадам Венсан тоже хвалилась, что добудет перстень… Какая глупость! Старая дама в диких горах? Смеху подобно!
Мадам Венсан молча собрала свои карты и спешно поднялась из-за стола, так и не завершив гадание. Её немой уход стал ответом на нанесённое ей оскорбление. Я обратил внимание на лёгкую быструю походку гадалки, удивительную для пожилой женщины.
Торвалин рассмеялся:
— Верить нам или нет, ваше право, — ответил он, — ваше мнение не испепелит перстень пророка Сулеймна, дарующего власть над духами…
Он пристально смотрел в глаза Арошину, который вдруг, пошатнувшись, тяжело опустился в кресло. Он задыхался будто бы от удушья.
— Вам дурно? — поинтересовался Торвалин.
Арошин попытался что-то ответить, но закашлялся. Водяное общество молча наблюдало за этой сценой. Даже музыканты прекратили игру. Воцарилась тишина.
— Почему прервалось веселье? — поинтересовался Торвалин.
Музыка заиграла вновь. Торавалин подошёл к Ольге, приглашая её на танец.
— Простите, но сей танец обещан мне! — попытался возразить один из поклонников барышни.
Пристальный взгляд Торвалина заставил его замолчать.
— Не стоит ревновать, — шепнул он мне. — Поймите, отказ барышни привлечёт слишком много внимания…
Ольга с фальшивой улыбкой приняла его приглашение. Я видел, что между ними состоялся серьёзные разговор. Ольга явно спорила с Торвалиным, отказываясь принять его предложение.
— Мне казалось, будто моё горло сжимают ледяные пальцы, — сказал мне отвергнутый кавалер, обретя дар речи.
— Гипноз, — уверенно ответил я.
За нами в стороне наблюдал ещё один желающий повелевать духами, некий Кролёвский, человек непримечательной внешности с блуждающим взором. О его намерениях мне поведал доктор Майер.
— В отличие от Торвалина сей мистик старается держаться в тени, — сказал он мне, — но я наслышал о нём немало… Не верю, что его визит на Кислые Воды просто случайность…
— А мне не верится в существование карты для поиска перстня, — поделился я своими мыслями.
— Почему? — изумился доктор.
— Я не верю, что странник, крывший реликвию сумел бы начертить подобный план, да и к чему эти труды, если он желал сокрыть перстень навсегда?
— Но Торвалин говорил про карту…
— Вот их карта, — я указал взором на Аликс, скромно взиравшую на танцующие пары.
Сейчас, спустя время, я понимаю насколько опасен дар Александры. Тогда я впервые задумался об этом, но спешно отбросил пугающую догадку.
В тот вечер я повздорил с одним из ухажёров Ольги, который нарочно провоцировал ссору. Скучающие повесы иногда желают развлечь своё унылое времяпровождение дуэлями, дабы вызвать интерес к своей неприметной персоне.
— Вы мне что-то сказали? — обратился он ко мне.
— Нет, — кратко ответил я.
— Вы называете меня лжецом? — сурово спросил он.
Излюбленный диалог для начала ссоры, вызывающий у меня непреодолимое раздражение.
— А вы называете меня глухим? — я пристально смотрел в глаза собеседника.
— Вы намерены оскорбить меня! — не отступал мой соперник. — Я требую…
Он не договорил, его лицо исказилось болью. Пошатнувшись, он схватился за сердце и упал ничком под ноги любопытствующей публики.
Я увидел, как Александра пристально смотрит на неподвижное тело. На мгновение её взор мне показался… иным… Я не смогу описать… Спустя пару мгновений, она испугано вздрогнула и взволновано посмотрела на меня. Неужто Аликс убила моего противника взглядом?
— Я и Аликс очень испугались за вашу жизнь, — сказала мне Ольга после бала, но, понимая, что может обидеть меня, добавила, — несомненно, вы более меткий стрелок, но вы ранены…
Я промолчал, понимая правоту моей собеседницы. Моя рука не могла твёрдо держать пистолет, мешала предательская дрожь.
