— Я просто репетирую.
— Вам не требуются никакие репетиции. У вас прекрасно получаются импровизации. Иногда даже слишком хорошо… А что там с шубой?
— Какой еще шубой?
— Той, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана.
Мейсон сурово посмотрел на секретаршу.
— Делла, ты что, снова воровала в магазинах? — спросил он.
Она смиренно потупила глаза и кивнула:
— Ничего не могу с собой поделать, шеф. Со мной происходит что-то ужасное и непонятное. В глазах темнеет, а когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стою на углу в шубе и на ней все еще висит бирка. Я понимаю, что со мной вновь случился приступ амнезии.
Трэгг рассмеялся и уныло покачал головой.
— Бедняжка, — сказал он Делле Стрит и повернулся к Мейсону. — Она за себя не отвечает. Не может контролировать свои действия. Наверное, профессиональное заболевание, возникшее после того, как поработала на вас, господин адвокат.
— Нет, — быстро возразила Делла Стрит. — Это у меня наследственное. Передалось мне от дедушки по отцовской линии — старого капитана Стрита, пирата. Он имел привычку брать, что захочется, если ему под руку попадалась абордажная сабля.
— Почему бы вам не обратиться за консультацией к психоаналитику? — спросил Трэгг.
— Я уже обращалась. Он объяснил, что моя совесть приходит в противоречие с наследственными инстинктами. Так что, как только у меня возникает желание что-нибудь прихватить, у меня темнеет в глазах — таким образом я не знаю, что творю. Психоаналитик назвал подобное механизмом защиты.
— Назначил какое-нибудь лечение? — поинтересовался Трэгг.
— Предложил лечь на диванчик у него в кабинете и рассказать историю моей жизни.
— Но это не помогло?
— Нисколько.
— Ну, тогда я предложу вам другое лечение, Делла, которое спасет вас от недуга, — заявил Трэгг.
— Какое?
— Даю вам двадцать минут, чтобы передать мне шубу.
— Какую шубу? — спросил Мейсон.
— Ту, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана Албурга.
— А из чего была шуба, Делла, из ондатры, котика, бобра или еще какая? — обратился Мейсон к секретарше.
— Из норки, — ответил лейтенант Трэгг.
— Из норки? — с выражением искреннего удивления на лице переспросил Мейсон.
Делла Стрит вопросительно посмотрела на адвоката.
— Причем украденной, — добавил Трэгг.
— У кого? — решил выяснить Мейсон.
— Этого я пока вам сообщить не в состоянии.
— Возвращайтесь, когда узнаете.
— Нет, Мейсон, мне нужна шуба.
Адвокат зажег сигарету и откинулся на спинку кресла.
— У вас могут возникнуть из-за этого неприятности, — заметил Трэгг.
— Как у нас сегодня работают лифтеры, Трэгг? — вежливым тоном спросил Мейсон.
— Отвратительно.
— Такое часто имеет место в конце рабочего дня. Некоторые директора, досрочно уходящие с работы, дают задания своим секретаршам закрыть конторы, а сами начинают покидать здание и пораньше садиться в машины, чтобы не попасть в пробки, случающиеся каждый день, когда основная масса людей возвращается с работы.
Трэгг кивнул.
— Поэтому иногда приходится стоять у лифта именно в это время. Но люди все равно мирятся с этим неудобством, Трэгг. Они приезжают в центр города, платят за парковку своей машины, затем ждут, когда лифт наконец остановится перед ними и поднимет их до этажа, на котором находится мой офис. Они делают это с единственной целью — встретиться со мной и попросить меня защищать их права. Понимаете, после того, как человек предпринял такие усилия и вынес столько неудобств, я считаю, что должен по крайней мере хоть как-то компенсировать ему его затраты.
— Кто-нибудь просил вас представлять ее права на шубу?
— Если я отвечу на этот вопрос, то вы, скорее всего, зададите мне еще один.
— Даже два.
— Я так и думал.
— И я вам кое-что сообщу сам.
— Я весь внимание.
— Вы слышали когда-нибудь о Роберте Кларемонте? — спросил Трэгг.
Мейсон покачал головой.
— Может, читали о нем?
Мейсон снова покачал головой.
— Боб Кларемонт, — с задумчивым видом произнес Трэгг. — Отличный парень. Я сам работал по тому делу. Прекрасный, честный, приятный молодой мужчина, который всегда мечтал стать полицейским. С детства стремился в полицию. Грянула война, и ему пришлось на время отложить свои планы. Затем он уволился из армии и принялся за изучение наук, требующихся в работе полицейского. Мейсон, вы можете представить себе человека, который каждый день ходит учиться — учиться, чтобы лучше нести службу? Очень многие считают, что полицейские — это угрюмые, насупившиеся гориллы, расхаживающие по улицам и стукающие людей по головам своими дубинками, собирающие дань с букмекеров…
