Сам Алаев в карты никогда не играл. Сегодня, как и всегда, он сидел в стороне за отдельным столом, читал и подписывал какие-то рабочие бумаги. Всех присутствующих он знал лично. Это было главное условие для допуска в зал, в котором разные компании играли почти каждый вечер. Игроки вскладчину платили тысячу долларов, за что получали пятидесятипроцентную скидку на сигары и любые напитки. Плюс опытный крупье и всё, что нужно для игры. Все считали, что у Артура ностальгия по временам, когда его семья держала несколько казино в Москве.
Дед, самый старший и авторитетный из присутствующих за столом, сегодня был в плохом настроении. Обычно, во время игры он шутил и подначивал других игроков, но сегодня играл абсолютно молча и даже как-то механически. Все остальные это чувствовали и тоже молчали.
Прошло минут сорок. Молчание стало уже в тягость. Хотелось живого общения и драйва. Андрей подумал, что надо как-то разрядить сложившуюся обстановку:
– Слышали, в Америке какой-то тип выиграл в лотерею почти сорок миллионов? Я сколько раз лотерейные билеты ни покупал – ни разу ничего серьёзного не выиграл.
Все продолжали молчать. Дед, не отрывая глаз от своих карт, тихо произнёс, будто сам себе:
– Просто так никому ничего не даётся. Такой выигрыш заслужить надо.
Андрей довольный ответной реакцией, решил продолжить:
– Заслужить? Чем же?
– Поработай как тот мексиканец двадцать лет на автомойке, узнаешь.
Все, кроме Андрея, засмеялись. Степаныч, работающий в городской налоговой, поддержал разговор:
– А ведь реально не было случая, чтобы крупный выигрыш достался какому-нибудь обеспеченному человеку.
– Тебе бы лишь чужие деньги считать, – перебил его Дед, – вашему ведомству сколько не отгрузи, всё мало будет.
Теперь уже и Андрей засмеялся. Вечер начинал возвращаться в своё привычное иронично-игривое русло. Пал Палыч, настоящий полковник в отставке, тоже захотел высказаться:
– Миллионеры лотерейки не покупают. У них для острых ощущений Лас-Вегас есть.
Андрей улыбнулся.
– А у нас есть Артур и его ресторан, – неожиданно для всех сказал обычно молчаливый Шахматист, после чего поднял свой бокал и приветливо кивнул в сторону, где сидел Алаев.
Крупье начал новую раздачу. Андрею пришло два туза.
Его приятель Олег, который всё это время сидел молча, недовольно посмотрел на свои карты:
– Как-то вяло сегодня игра идёт.
– А это мы сейчас поправим, – Андрей выдвинул вперёд сразу два столбика своих фишек на две тысячи долларов. Ему не хотелось мудрить. Хотелось ярких эмоций и куража.
Дед сбросил свои карты:
– Я – пас.
– Тоже пас, – поддержал его Пал Палыч:
– Коллирую, – Степаныч выдвинул свои фишки.
– Ну, вы разошлись, – Олег тоже сбросил свои карты.
– Участвую, – по слогам произнёс Шахматист и тоже выдвинул в банк свои фишки.
Андрей пристально посмотрел ему в глаза. Шахматист ещё ни разу не начинал с такой суммы. Его первая ставка никогда не превышала трёхсот долларов. А тут сразу две тысячи.
Крупье открыл карты на флопе. Десятка треф, пятёрка и тройка пик.
Андрей продолжал всматриваться в лицо Шахматиста. Он чувствовал прилив долгожданного адреналина. Шахматист опустил глаза и даже как будто хотел спрятаться под столом. Именно так показалось Андрею.
– Ну, чего ждёшь, – резко сказал Дед, – сам же волну поднял.
Андрей, понимал, что начинать сразу с двух тысяч долларов было крайне неразумно. Но именно ради таких острых моментов он и играл. Тем более карты пришли сильные. Шансы очень хорошие: «Пусть думают, что блефую».
– Повышаю до пяти, – и Андрей выдвинул на центр стола ещё три столбика фишек.
Дед поощрительно кивнул. Ему явно нравилось происходящее. Андрей поймал его одобрительный взгляд и ему стало приятно, что он смог произвести хорошее впечатление. Встречи по четвергам были для него ещё и возможностью расширить свои контакты, необходимые для работы. И Дед был как раз один из тех, с кем имело смысл познакомиться поближе. Он контролировал два небольших, но эффективно работающих банка. Один из них работал «вбелую», а другой был «сливной ямой» для невозвратных кредитов и активно занимался обналичкой. По какой-то неведомой причине Деда никто не трогал. Возможно, виной всему был предпринимательский гений и личное обаяние Дедко Василия Андреевича, не окончившего даже средней школы.
