–Здравствуйте, странники.
Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую–то линзу.
–Нам нужно под землю, – сразу же сказал Андрей.
–Всем надо. Все, кто сюда заходит, идут под землю, и никто не хочет купить у меня часы.
Старик понурился, и уронил линзу на пол. Раздался громкий звон битого стекла. Марат полез в карман.
–Сейчас. Сколько стоят часы?
–Триста монет.
–Монет?
–Да. В нашем городе расплачивались исключительно монетами.
–Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».
–Хорошо, выбирай любые часы.
Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».
–Марат, – позвал Андрей, – пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.
–Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.
–Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.
Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.
–Марат! Быстрее к переходу!
Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.
–Надо помочь, – сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.
–Вниз! Быстрее!
Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…
***
С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.
–Для чего вас сюда посадили?
–Куда посадили?
–Ну в этот ларек часовой, – Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.
–Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.
–То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?
Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.
–Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.
–И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?
–Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.
–Вот это даааа… – протянул Марат.
–У нас в городе остались несколько торговцев: я, и пара десятков человек. Агрессивные обитают около реки, это для них единственный источник питья, к нам они приходит, чтобы пополнить запас оружия, а потом опять уходят.
–Вы слышите? – Марат стал вглядываться вперед в коридор, откуда они пришли. Впереди, точнее, уже позади, что–то едва слышно журчало.
–Мне кажется, или это вода? – как бы невзначай поинтересовался старик.
