Наверху он нашел Памелу, болтавшую с Фреей. Разговор шел о мебели. Обе женщины подскочили при его появлении.
— Да что же это такое? — ужаснулась Фрея. Стрикланд прислонился к стене и проговорил:
— Думаю, что мне нужна ванна.
— Тебе нужен врач, — тихим от испуга голосом произнесла Фрея. — Что случилось с тобой?
— О Боже! — взвыла Памела.
— Мне нужна ванна, — повторил он. — Это все.
Но, оказавшись в ванной, где уже были открыты краны, он понял, что у него нет сил. Он вернулся в гостиную и, опустившись в скрипучее кресло, посмотрел за окно, где на землю опускался тихий весенний вечер. Спина у него по-прежнему не разгибалась.
— Я не могу бросить его, — обратился он к женщинам. Они все еще стояли и смотрели на него расширенными глазами. — Но я не знаю, смогу ли теперь закончить его. Но мне надо попытаться, понимаете?
— В госпиталь Рузвельта, — проговорила Фрея. — Это в Сент-Льюке. Мы отвезем его на такси.
— Я приехал на своей машине, — сообщил им Стрикланд.
— Приходили из лаборатории и забрали пленку, — сказала Памела. — Я впустила их.
— Кто приходил? Какую пленку?
— Ту, что с яхты Оуэна. Парни из Ю-пи-си. Они унесли ее в лабораторию.
— Я не обращался ни в какую лабораторию. Это была обычная видеопленка. Я собирался сделать с нее копию.
— Но те парни забрали ее. Она была на больших бобинах с пометкой «Браун». Они просто отобрали их и унесли. Все, что было с этой пометкой, они забрали.
Он встал, превозмогая боль, и, добравшись до монтажной, мгновенно обнаружил, что все пленки Брауна исчезли. Но было кое-что и похуже. Большую часть своего оригинального звукового материала к фильму он держал в отдельном ящике, собираясь озвучить фильм по-своему. На ящике было написано: «Звук Браунов». Теперь он стоял раскрытый и пустой.
— Мой звук. Они забрали мой звук.
— Звони в полицию, — посоветовала Фрея.
— Они забрали мой звук, — повторил он. — Они забрали у меня журналы. Они забрали пленку.
— Свяжись с адвокатом.
— Придется. — Вся пленка, на которой он снимал Браунов на берегу, была надежно спрятана в подвале его лаборатории. Большая часть отснятых на ней эпизодов была теперь немой, и отсутствовала пленка с яхты. И не было бортовых журналов. — Но я не думаю, что это поможет.
Создать фильм из этих жалких остатков почти наверняка будет ему не по силам. Для этого потребовались бы фантастическая изобретательность и неизмеримо огромный труд. В то же время он вовсе не был уверен, что удержится от того, чтобы попытаться сделать это. Ему придется сидеть в потемках и смотреть на немую и жалкую пародию утраченного фильма. И на утраченную женщину. На это может уйти его оставшаяся жизнь.
«Мне не удастся», — думал Стрикланд. Рука его уже никогда не будет такой бесстрастной и беспечной, как прежде.
— Пойдем, — звала Фрея. — Мы отвезем тебя.
— О Боже! — причитала Памела.
— Тебе надо позвонить в полицию сейчас, — говорила Фрея, когда они ковыляли к двери.
— Правильно, — согласился Стрикланд. — Страховка.
— Что дальше? — спросила она.
— Я не знаю, смогу ли я сделать его теперь. Но я должен попытаться.
— Ох, бедный, — воскликнула Памела. Во взгляде у нее промелькнуло что-то похожее на гордость.
— Я должен выбраться отсюда. Устроиться где-нибудь. Может быть, мне все же удастся сделать что-то.
Пронзенный болью, он остановился. Женщины держали его под руки.
— Господи, — прошептал он, — мои руки… — Одна из них сильно распухла. Он с трудом проглотил слюну. — Или, может быть… может быть, мне надо просто поискать что-то другое. Может быть, этот фильм у меня просто не задался. Злой рок.
— И правда, — согласилась Памела.
— Все равно я не могу оставаться здесь.
— А почему? — спросила Фрея.
Он стал хрипеть. Им показалось, что он смеется.
— Мне кажется, я лишился своего места парковки.
