– Эх, и зачем я вам это сказал?.. – покачал головой папа. И буркнул: – Посмотрим. Вы думаете так просто стать мистиком, если родился человеком?
– Настоящим человеком тоже стать не так уж легко, – буркнул на это Иван Митрофанов, и папа, ничего не сказав, обернулся и бросил на мальчика полный уважения взгляд.
К Красоткину они подъехали, когда солнце уже начинало садиться. Папа развез по домам Ирину и мальчишек, а потом, остановившись возле Наташкиного дома, внимательно посмотрел на Катерину:
– Ты готова? Или все-таки придумаем что-нибудь другое?
– Готова. Вы не волнуйтесь, все будет в порядке. Комар носа не подточит! Я все управление Наташке отдам, сама только внешность буду поддерживать.
– Позвони нам потом, как все пройдет, – попросил папа.
– Я лучше к вам приду, можно?
– Почему же нет? Приходи, – кивнул папа, а Катя воскликнула:
– Обязательно приходи! Я по тебе соскучилась. Нам столько всего обговорить нужно!..
– Лады, – уже в облике Натальи мягко хлопнула дверцей Катерина и скрылась за дверями подъезда.
Катя наконец-то осталась с папой наедине. Но главный вопрос, который Катя давно собиралась ему задать, почему-то никак не хотел срываться с языка. И неожиданно для себя Катя спросила совсем другое:
– А почему наша фамилия Юлаевы? Разве у мистиков бывают фамилии?
– Ну, когда я живу среди людей, мне ведь нужна фамилия. Вот я и придумал такую, по первым буквам имен трех наших великих героинь – Юлии, Людмилы и Анны. В мистическом мире об этих красавицах-ведьмах стали слагать легенды, когда те победили трех ужасных чудовищ, извергнутых из зловонных недр кошмарного ада Когормекомы: Колока, Аркатрана и Препрожелта, угрожавших их тихой и мирной стране – Фирмиксу.
– А почему у этих ведьм такие человеческие имена?
– Потому что они сначала и были людьми. Пока не постигли секретов великого мистического учения – Одэса. С его помощью они и сумели одолеть чудовищ, а заодно стали настоящими ведьмами.
– Ты тоже владеешь этим учением?
– Увы, это дано не каждому. Но вот если бы…
И тут Катя наконец-то решилась и, перебив папу, выпалила:
– Мама знает?
Судя по вмиг изменившемуся лицу, папа сразу понял суть вопроса. Но все-таки начал довольно уклончиво.
– Смотря что ты имеешь в виду, – сказал он. – О том, кто я такой – да. Насчет тебя – кое-что, думаю, тоже. Это ведь она мне обо всем сообщила.
– Она?! – вытаращила глаза Катя. – Мама, что, тоже… ведьма?..
– Видишь ли, Катя, – сосредоточенно стал глядеть вперед папа, – тут все не столь однозначно. Ты ведь знаешь, кем была мамина бабушка?
– Прабабушка Анна? Знаю. Ведьмой. Я с ней недавно встречалась.
– Вот как? – на миг оторвал папа взгляд от дороги. – Тогда тем более. Тогда ты должна и сама догадаться, что у мамы не может не быть этих задатков. Другое дело, что она не захотела их развивать. Точнее, бабушка и запретила ей это делать. Она и свою дочь, мамину маму, твою бабушку, воспитала обычным человеком, и когда увидела, кем может стать наша мама, приложила все усилия, чтобы этого не случилось. И она была вне себя, когда мы с мамой встретились и полюбили друг друга. Она была готова убить меня, лишь бы я не стал маминым мужем. Лишь когда я твердо пообещал ей, что против маминой воли ни во что не стану ее втягивать, бабушка Анна немного успокоилась.
– Она и папу Катерины из-за этого так ненавидит?
– Конечно. Мы же с ним – одна сущность.
– Но почему она так против этого?
– Кто ее знает! – раздраженно дернул плечами папа. – Может, ее кто-нибудь из мистиков сильно обидел. А может, она сама кого-то обидела и боялась, что за это станут мстить ее родственникам. В последнее несложно поверить, характерец у твоей прабабушки был – о-го-го!.. Впрочем, некрасиво обсуждать кого-либо за глаза. И насчет мамы – давай лучше у самой мамы и спросим.
А когда они наконец зашли домой, и закончились первые объятия и поцелуи, мама, отстранившись от них, подбоченилась и нахмурилась:
– Можете ничего не сочинять, я все знаю.
– Откуда?! – дуэтом воскликнули Катя и папа.
– Оттуда же, откуда я узнала про все это вообще! – крутанула мама в воздухе ладонью.
– А откуда ты узнала про все это? – поинтересовалась Катя.
